雪粒子砸在春螺巷的青石板上，碎成细珠，又在寒风里凝成薄冰。
脚踩上去咯吱作响，溅起的冰碴子沾在裤脚，很快冻成了白霜。
时念站在怡红院的朱漆门内，望着巷口那个缩成一团的小小身影。
孩子裹着件单薄的棉袄，在风雪里抖得像片枯叶。
她青布旗袍的开叉处沾了些雪沫，指尖却在袖袋里攥得发烫。
阿福领着报童进来时，那孩子还在不住发抖。
灰扑扑的衣服上满是大块补丁，袖口磨出的毛边里露着冻得通红的手腕。
指关节上裂着几道小口子，渗着点血丝。
他怀里紧紧揣着个油纸包，边角被雪浸湿，里面是半块啃剩的冷馒头。
“念姐，就是这孩子，今日在东市喊得最响。”
阿福的声音放得极轻，怕惊着这明显受了吓的孩子。
报童怯生生地抬头，眼里的光像受惊的小鹿，黑亮的眸子满是惶恐。
见时念正望着自己，他身子一软，膝盖“咚”地就要往青石板上跪。
在街头混久了，他见惯了权贵的冷脸，以为这次免不了要受罚。
时念快步上前托住他的胳膊，掌心触到孩子单薄的肩膀，骨头硌得人发疼。
这孩子瘦得像没长开的豆芽，棉袄里怕是没填多少棉絮。
“起来吧，不用跪。”
她解下自己肩头的墨色披风，裹在孩子身上。
披风里还揣着暖壶，温热透过布料渗过去，让孩子的发抖缓了些。
“进屋说。”
堂屋的炭盆烧得正旺，红彤彤的火苗舔着炭块，映得满室暖烘烘的。
吴婶很快端来碗热姜汤，瓷碗沿冒着白汽，姜汤里飘着两片生姜，还撒了点红糖。
“快喝了暖暖身子，瞧这孩子冻得嘴唇都紫了。”
吴婶把碗递到报童手里，语气里满是疼惜。
报童捧着碗，指尖被烫得直缩，却舍不得放下，小口小口地啜着。
姜汤的辛辣混着红糖的甜，顺着喉咙滑进胃里，暖得他眼眶发红，冻得发僵的鼻尖慢慢有了知觉。
“别怕，我不会伤害你。”
时念坐在孩子对面的矮凳上，声音温和得像炉边的光，连语速都放慢了。
“我就是想问问，找你散播流言的商人，当时跟你说了些什么？”
孩子的睫毛上还挂着水汽，闻言攥紧了空碗。
…。。