。”
“刚好也去上炷香，求个平平安安。”
乔章林走过来，打趣道：“念姐这是要偷得浮生半日闲？”
“不然呢？”
时念挑眉看了他一眼。
“总不能让戏曲和诗词把咱们所有人困死在戏台子上吧？”
众人哄笑起来，收拾东西的动作都轻快了许多。
大力和念七扛着炭盆往车上搬，火星溅在青石板上，烫出点点黑斑；
吴婶用油纸包起剩下的桂花糕，嘴里还念叨着明早蒸热了配茶吃……
时念站在花海边缘，望着众人忙碌的身影，忽然想起李睿提过的刺桐花巷。
苏婉当年绣那些刺桐花时，是不是也盼着这样的日子。
不必困在侯府的方寸之地，能踩着满地菊瓣，听风里的笑声？
“念姐，走了！”
阿福掀开车帘朝她喊，棉鞋上沾着的黄菊瓣晃悠着，像是只笨拙的蝴蝶。
马车驶离海棠坞时，时念回头望了最后一眼。
夕阳正吻在花海尽头，李睿的马车早已不见踪影，唯有石桌上的酒渍还在，晕开的痕迹恰似朵半开的菊。
有些告别不必说破，就像有些相遇，本就是为了让未完成的故事换种方式继续。
*
乌木镇比想象中热闹。
天色虽然已经暗下，但青石板路两旁的铺子却都还亮着灯。
杂货铺幌子上的红辣椒串随风轻摇，酒肆里飘出米酒甜香。
几个孩童举着糖画跑过，惊得檐下灯笼轻轻摇晃，将暖光泼洒在路面上。
迎客来客栈的老板娘老远就笑着迎上来。
“哎哟，各位客官里面请！”
“有刚炖好的羊杂汤，撒了胡椒粉呢，要不要来一碗暖暖身子？”
“好，麻烦老板娘了，”
时念在靠窗的八仙桌坐下，接着道：
“再给我们每人来碗馄饨。”
“房间……开十五间上房，若是有挨着的最好。”
老板娘麻利应着，转身朝后厨喊：“他爹，下馄饨！多放点虾皮！”
客栈里食客不多，角落两个穿儒衫的书生正对着油灯争论。
两人的指尖在书页上急促划过。
柜台后掌柜的算盘打得噼啪响，时不时抬头望向时念这边，眼里带着几分好奇。
“念姐，你看那书生手里的书。”
…。。