记着《木兰辞》加演三日，满堂彩。
时念提笔，在末尾添了句：
今夜有风，吹得戏台灯笼直晃，倒像极了木兰出征时的战旗。
然而此时坤宁宫的烛火却透着凉意，映在皇后指尖的牡丹旗袍图样上。
图样底纹是石青色，上面的牡丹开得泼泼洒洒。
花瓣边缘用金线勾了细边，光线下泛着流动的光泽。
皇后指尖顺着花茎划过，停在最饱满的那片花瓣上。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
皇后低念着图样后附的诗，绢纸被指腹摩挲得发皱。
比起那些堆砌辞藻的奉承话，时念这两句，倒多了几分真诚。
“娘娘，这图样绣得真绝。”
贴身嬷嬷凑过来，声音压得极低：
“瞧这金线的走法，倒像是江南织造局的手艺，那时念倒舍得下本钱。”
皇后没接话，将图样往案上一放，烛火在她脸上投下深浅不一的阴影。
时念二送牡丹诗，是认她这个六宫之主。
玉贵妃那身水绿旗袍，再好看也只是陪衬的桃李。
可越是周全，越让人心生疑虑。
“玉贵妃那边，也收到了？”
皇后忽然开口，指尖在茶盏沿上轻轻敲着，节奏慢得让人发慌。
嬷嬷点头，语气里带着几分不屑：
“听说是件月白旗袍的图样，绣了鸳鸯戏水。”
“玉贵妃见了欢喜得紧，当即就命人取了云锦来仿，还说要穿着陪陛下逛御花园呢。”
皇后嗤笑一声，端起茶盏抿了口。
茶水的苦涩漫过舌尖，她放下杯子时，杯底与案面撞出轻响。
“鸳鸯戏水？她倒会投其所好。”
“玉贵妃这些年也逐渐年老色衰，这图样送得，恰逢其时。”
“是个懂平衡的。”
皇后望着窗外浓得化不开的夜雾。
“既不想得罪我，又舍不得玉贵妃那边的势头，倒真像个只想卖戏服的生意人。”
“可她忘了，这盛京城的生意，哪有不沾血的？”
嬷嬷叹了口气。
“如今怡红院火成这样，连兵部的官员都常来听《木兰辞》，早不是单纯卖艺的场子了。”
皇后指尖在“牡丹”二字上重重一点，纸页被戳出个浅浅的洞。
是啊，哪有不沾血的生意？
…。。