满是轻蔑。
“谁是时念？”
他斜睨着屋里的人，目光在言锵身上顿了顿。
见言锵穿件灰布便袍，手里只捏着串普通佛珠，便以为是寻常看戏的百姓，连礼都懒得行。
时念起身，语气平静：“我就是。”
“不知小哥是哪个衙门的？来怡红院有何事？”
“衙门来的？”
言锵忽然开口，声音不高，却自带一股久居高位的威严，佛珠在指尖轻轻转动。
“是顺天府，还是户部？”
小厮被这语气问得一愣，下意识收敛了些倨傲，从怀里掏出张折得皱巴巴的纸，“啪”地拍在案几上。
“是户部！宁参事有令，去年怡红院的税银核算有误，这是新的税银单，限你们三日内缴清！”
言锵的眉头渐渐拧起，指节因为攥紧佛珠而泛白。
这宁翰之分明是输了假账的事，又来故意刁难，明着是催税，实则是想逼怡红院低头，顺带羞辱时念。
可时念却笑了，那笑意落在眼底，带着点淡淡的嘲讽，她捡起案上的纸，仔细看了两眼：
“知道了，银子我们会缴，劳烦小哥跑一趟。”
说着，她转头对浅醉道：
“取十文钱，给这位小哥买杯茶。”
小吏本想再放几句狠话，见时念如此识相，又瞧着那十文钱的份上，悻悻地哼了一声。
他抓过铜钱揣进怀里，转身就走，连句客气话都没有，出门时还故意撞了阿福一下。
“念姐！”
阿福气得直跺脚：
“这明摆着是宁家故意找茬！咱们凭什么认？言大人还在这儿呢，让大人去户部说说理！”
时念重新坐下，指尖轻轻敲着那张补税单，声音平静却透着清醒：
“他们就是想要恶心人，想要看我们气急败坏、当众撒泼的样子。”
“你若是真闹起来，反倒落了他们的圈套，抗税的罪名一扣，宁家正好有理由封楼。”
她太清楚宁翰之的心思了。
前半年怡红院确实是青楼，税银按贱业计算。
缴了，是认下前半年是青楼的事实，丢些脸面；
不缴，是抗税，正好给宁家抓把柄。
“可咱们也不能就这么吃了亏！”
言锵放下佛珠，“老夫这就去趟户部，问问宁翰之，是谁给的他胆子！”
“多谢言大人
…。。