夜深了。
白天里气势十足的紫禁城，这会儿安静得吓人。乾清宫里灯火亮堂堂的，可连点咳嗽声都听不见。
白天穿着龙袍高高在上的朱由检，这时候脱掉了那一身威严的帝袍。
巨大的御案上，平常堆得像小山一样的奏折没了影儿。
换成了好几张巨大的地图：一张画着大明最边远的九个重要防区，一张是京城的布防图，还有一张，清清楚楚标着守卫京城的三大营军队驻扎的地方。
贴身老太监王承恩站在一旁，大气都不敢喘一下。他看着huang帝做事的样子，觉得特别陌生。huang帝没拿那根象征最高权力的红笔，反而抓着一根削尖了的黑炭笔，另一只手还拿了把亮闪闪的黄铜尺子。
烛火把他专心致志的身影投到墙上，显得巨大又孤单。炭笔在地图上划过，“沙沙”的声音在寂静的大殿里显得格外刺耳。huang帝画的不是优美的字，而是一根根直绷绷的线、方方正正的图形，还有一串用些奇怪符号、数字组成的标记。
王承恩看糊涂了，可心里却有股感觉：huang帝每一笔落下，这大明江山的某一部分，命运好像就在悄悄改变。
不知道等了多久，大太监魏忠贤的影子跟个鬼魂似的，没有一点儿声音地飘到了大殿门口。他没进来，只是跪在那儿，两只手高高地捧着一个漆黑的木头盒子。
“进来。”朱由检头都没抬，声音从图纸堆里传出来。
魏忠贤用膝盖挪进来，恭敬地把盒子放在桌角。
“万岁爷，您要的东西，都在这儿了。”
huang帝“嗯”了一声，打开了盒子。
盒子里不是什么金银财宝，只有厚厚一摞用细麻绳捆结实了的文件套子。
文件的封面上端端正正写着四个字——《京营勘查》。
这就是huang帝亲手打造的新工具——东厂，那个过去专门干抄家抓人坏事的衙门，现在第一次按新主子的意思，变成了“打听消息的眼睛和耳朵”，交上来的成果。
朱由检一页页翻看。他脸上没啥表情，可握着炭笔的手指头，关节都捏得发白了。
文件里的字句枯燥得要命，就像一把冰冷的刀子，一下子把保卫京城、大明最核心的武装力量那层早已腐烂流脓的皮给划开，让里面根本没法看的丑恶露了出来，清清楚楚：
兵员： 账面上写着守卫京城的三大营有十二万七千四百五十二个兵！可东厂派人去
…。。