长平对京城熟门熟路，很快买回两本精装刻本，花了足足十三两银子。水生娘让婉宁看了一眼那簇新的书页，便郑重地收了起来：“这么金贵的东西，祖母替你收着，等明年大些了再学。”
婉宁却摇头：“祖母把书留下吧，我要让娘读给我听。我还要和娘去种那些菊花枝丫，看看书里有什么好法子。”
见女儿对书本产生了兴趣，小桃心中宽慰。她陪着婉宁找来花盆准备种花，打算回辽东时带上马车。
屋檐下，小桃带着婉宁挖土、筛沙。筛好后，她蹲在一旁，让女儿自己用小铲把土填进花盆里。接着，她翻开书，照着上面的法子细细讲给女儿听。
“娘，这光秃秃的杆子真能开出花来？”婉宁好奇地拿着蔫巴的菊枝细看。
“《齐民要术》里说：‘扦插贵取嫩枝，去叶存芽’。你这枝丫上的叶子虽然蔫了，但顶端的嫩芽尖还算鲜活。这枝丫能不能活，可全指着这些芽尖呢。”小桃笑着把枝丫递给闺女，指点她小心地摘掉蔫叶，辨认那点点的绿芽。
等女儿耐心地摘完叶子，小桃引她捏住菊枝底部：“指节贴土三分，莫深埋——深了容易烂根，浅了又扎不稳。这插枝啊，就像婉宁吃饭，吃多了撑坏肚子，吃少了没力气，要吃得刚刚好才行。”
婉宁在小桃手把手的指导下，学着将枝条斜口插入湿润的土中。小桃又筛出细碎的沙石，轻轻覆在根部周围：“书里还说：‘蛭石保墒，薄覆根茎’……这样能保住水分。”
母女俩忙活了一个多时辰，才将那些枝丫种完。
小桃牵着女儿的小手，柔声道：“祖母替你买了这么贵的书，要好好珍惜。你若真能学好这农桑的本事，以后帮助农人种出好粮食，让像你这般大的孩子不再饿肚子，那就是一件了不起的事。”
“娘，您小时候……饿过肚子吗？”婉宁仰着小脸问。
小桃的目光掠过青砖围墙，望向远处：“娘才六岁多，就被你外祖父外祖母卖了，卖到了牙行。天天早起干活，稍不合那牙婆的心意，她就用木棍子抽打娘，娘的手背常常被打得红肿。顿顿只有一个硬邦邦的菜窝窝头，只有她吃剩了、不想吃的菜汤，才会赏娘两口……”
婉宁紧紧握住娘的手，小大人似的安慰道：“娘，您别难过。现在再没人敢打您了，您也能吃饱饭了。”
小桃心头一暖，温柔笑道：“嗯，娘不难过了。”
婉宁认真道：“娘，我一定好好学，学了本事去帮助人。”
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