餐桌上摆满了珍馐美味，杯盏交错间泛着琥珀色的酒光，空气中弥漫着酒香与菜肴的香气，席间的官吏们低声交谈着，目光时不时飘向主位上的冀州知府刘元昌，也有几分好奇地落在一旁立着的秦淮仁身上。
刘元昌端起茶盏抿了一口，指尖摩挲着杯沿，目光扫过全场，最后落在始终站在角落、未曾入席的秦淮仁身上，随即缓缓转过头，脸上堆起几分温和的笑意，对着秦淮仁开口说话了，声音不大，却清晰地传遍了整个宴会厅，压下了席间的低语。
“张东啊，我不是说了嘛，今天敞开了吃吧，下不为例，你怎么还不入席呢？”
刘元昌的语气带着几分刻意的亲和，甚至微微抬了抬下巴，示意身边的空位。
“张东啊，你过来，坐我的身边来啊，你是冀州府兴修水利的功臣，这鹿泉县的水渠能顺利贯通，全靠你日夜操劳，今日这庆功宴，你理当坐我身边。”
秦淮仁站在原地，指尖微微收紧，指节泛白，脸上依旧是一副平静的神色，可心底早已翻涌不已。
秦淮仁心里知道，现在早已不是自己执拗着不愿意上桌吃饭的时候了。
毕竟，刘元昌是堂堂冀州知府，是自己的顶头上司，手握生杀大权，就算自己打心底里厌恶他那虚伪的嘴脸，厌恶他将百姓的民生工程当作自己邀功的资本，也得在表面上过得去，不能驳了知府大人的面子，否则不仅自己会招来祸事，就连那些跟着自己辛苦修渠的工匠们，恐怕也会受到牵连。
想到这里，秦淮仁压下心底的反感，脸上缓缓露出一丝恰到好处的谦逊神色，没有再做任何推辞，微微躬身行礼，而后迈步上前，径直坐在了刘元昌的身边，双手放在膝上，身姿端正，一副恭敬待命的模样，准备陪着众人一同就餐，只是眼底深处，依旧藏着一丝不易察觉的疏离。
就在秦淮仁刚坐下没多久，席间一个穿着青色官袍、面容谄媚的官员便猛地站起身来，手中高高举着一杯盛满烈酒的酒杯，酒杯微微晃动，酒液险些洒出。
他脸上堆着夸张的笑容，借着一点微醺的样子，声音洪亮地对着众人说道：“各位同僚啊，静一静，静一静！这第一杯酒，我们理应敬知府大人！要没有知府大人的鼎力支持，运筹帷幄，这鹿泉县的水渠，这关乎百姓百年福祉的民生大计，根本就无从谈起啊，我们今日也不会有这样的庆功宴可吃！”
说完，他率先将酒杯举过头顶，目光灼灼地看向刘元昌，脸上满是讨好。
席间的其他官吏们见状，也
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