“白爷”的船自然不会停靠在湖州府城热闹繁华，有官府胥吏巡查的主码头。船只悄然驶离主航道，沿着一条支流岔河又行了小半个时辰，最终在一个看起来颇为荒凉破败的小码头缓缓靠岸。
这里被称为“潘家渡”，更像是河边一个自然形成的土坡，胡乱砌了些石板，搭着几间歪歪扭扭的茅草棚子，看起来早已废弃。远处能望见湖州城的轮廓，但此地却人烟稀少，只有芦苇在风中摇曳，显得格外僻静和萧条。这显然是漕帮势力私下里使用的，进行不便见光交易的隐秘小港。
船刚停稳，船老大就不耐烦地打开船舱门，催促道：“到了到了！快下船！赶紧的！别磨蹭！”
林家众人相互搀扶着，踉踉跄跄地踏上湖州湿润的土地。双脚发软，几乎站立不稳，久违的踏实感与强烈的虚脱感同时袭来。
田修文和林四勇最后下船，林四勇把船费二十两双手递给船老大，对其抱拳：“多谢一路护送，还请代我们向‘白爷’和钱先生道声谢。”
船老大却冷笑一声，眼神锐利地扫过他们和他们的破行李：“谢就不必了！记住你们的本分！管好自己的嘴，忘了这条船，忘了‘白爷’，咱们就两清了。要是日后在湖州地界听到什么不该有的风声.......”他做了个抹脖子的手势，威胁意味十足。
说完，他不再多看他们一眼，转身指挥船夫解缆、撑篙，货船迅速离开岸边，很快消失在蜿蜒的河道尽头，仿佛从未出现过。
“不能待在这儿！”田修文率先打破死寂，目光锐利地扫视空旷的河滩，“太扎眼了，万一有官船或漕帮的人过来，我们就是活靶子！”
林四勇强迫自己从虚脱感中挣脱出来，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“田大哥说得对！所有人听着，互相搀扶，跟上田大哥，先找个能藏身的地方！”
在田修文的带领下，一家老小拖着几乎冻僵的身体，深一脚浅一脚地离开河岸，钻进了一片茂密的竹林。竹林深处，有一个半塌废弃的破草棚，勉强能遮挡些风寒。
挤进狭小的空间，林四勇立刻压低声音：“都听好！我们的路引文书，写的是去长兴县垦荒。只有在长兴，这话才有人可能信！留在府城地界，就是死路一条！”
“在真正的官府吏员眼中，恐怕不堪一击，一旦遇到盘查的，多问几句家乡风物，邻里细节，就足以将我们打入万劫不复。”
他目光扫过一张张惶恐的脸：“第一步，必须尽快赶到长兴！但在这之前，我们先吃点
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