拓离开生态穹顶，前往工程甲板进行例行巡查。金属走廊里回荡着他一个人的脚步声，在空旷的通道中形成规律的回声，像是在敲击着某种无形的警钟。墙壁上的指示灯发出柔和的白光，照亮了地面上磨损的防滑纹路，那是无数次脚步经过留下的痕迹。路过一个半开的设备维护间时，里面传出的刻意压低的交谈声让他停下了脚步，声音透过金属门缝渗出，带着压抑的情绪。
“… 资源配给明显偏袒智灵节点和那个云民！生态穹顶的备用能源包被削减了 10%，说是要优先保障数据核心散热！” 一个带着怨气的声音响起，拓立刻听出是原人工程师陈海。他能想象出陈海此刻紧锁眉头的样子，这位经验丰富的老工程师一直对资源分配问题颇有微词。
“哼，数据核心？我看是养着那个星尘‘幽灵’吧！谁知道他上传前是干嘛的？说不定就是激进派的探子！磐石大人太信任这些… 这些不是人的东西了。” 另一个声音附和着，语气中充满了不屑，是安保队的副手赵峰。他那标志性的沙哑嗓音，即使压低了也极具辨识度。
“还有那个共生体，关在罐子里… 上面还让我们保护她？天知道她是不是在偷偷联系母星，把我们的坐标、弱点都传回去！非我族类，其心必异！” 陈海的声音带着愤懑，金属工具被重重放在桌上的声响隐约传来。
“嘘… 小声点！别让监控听见！上次老周就是抱怨了几句云海系统，就被调去清理废水处理舱了！” 赵峰警惕地提醒，声音压得更低，但那份担忧却更加明显。
拓的心沉了下去，像被灌入了铅块。猜忌和不满比他想象的更普遍，更尖锐，像舱壁上蔓延的锈蚀，无声无息却极具破坏力。他故意加重了脚步，皮鞋踏在金属地板上发出清脆的声响，同时咳嗽了一声。维护间内的声音戛然而止，只剩下轻微的呼吸声。拓面无表情地走过门口，没有往里看，但他能感觉到门后两道紧张的目光落在自己背上。里面的两人显然已经知道被听见了，气氛瞬间变得尴尬而紧张，空气仿佛都凝固了。
拓没有停留，他需要去检查跃迁后主引擎的冷却系统。但刚才的对话像一根刺扎在他心里，让他心绪不宁。团结？这艘船从起航那一刻起，裂缝就已经存在，而现在，这些裂缝正在被猜忌和不满不断扩大。他来到引擎控制室，调出冷却系统参数，屏幕上跳动的绿色曲线看似正常，但他敏锐地发现，某个散热管道的流量数据有微小的异常波动，这在平时可能被忽略，但在当前的氛围下，却让他多了一份警惕。
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