蹄窑砌成时，窑膛里木头柈子点燃了煤火，灶口熊熊的火光映着围观社员期待的脸庞。黄士魁看着一人多高的窑体，问这一窑几天能烧出来，苗师傅说只需五六天。老周说：“这煤火至少需要烧两天两夜，最关键的是不能破窑，窑一旦漏气就烧不成了。”
苗师傅精心地掌握着窑口的火候，烧的时间一长，两座马蹄窑都往外冒蒸气，如同笼罩在雾中一般。烧窑两班轮换，昼夜不停，冒出的烟弥漫开来，人们闻到了一股特别的气味。在马蹄窑北边的土道上，二禄背着手，和鬼子漏走了个顶头碰，鬼子漏嗅嗅鼻子：“什么味儿呢？”二禄说：“马蹄窑放出的，跟鸡屁一个味。”鬼子漏望着两座冒烟的马蹄窑，问道：“你说他们能不能烧成？”二禄说：“成的门儿大，不过我听说，窑一旦漏气就烧不成了。”
封了窑口的这天晚上，穆逢时匆忙跑进前门房子，向正在吃晚饭的黄士魁报告：“马蹄窑被破坏了！”黄士魁一听，吃惊地问：“咋回事儿？”穆逢时说：“马蹄窑被捅了两个窟窿，木棍子还在地上，也不知道是谁干的，就吃饭这工夫没照看住。”黄士魁撂下饭碗，叫上大老周，去了窑地。
苗师傅和赵师傅正用大泥封堵出热气的窟窿，黄士魁问：“要紧不？”苗师傅说：“这是封窑住火了，不然这一窑就彻底废了，虽然捅的晚，恐怕也影响成色。”赵师傅从地上捡起一根木棍说：“就是用这根棍子捅的，只捅了北边这一座。幸好让人冲了，不然可杆儿细了。”穆逢时皱起眉头：“能是谁干的呢？能不能是他？”黄士魁知道穆队长怀疑谁，正盘算如何能查出真相，公冶山甩着肥大的衣袖从马号后院走来，问出啥事了，老周说：“马蹄窑被人捅了！正好你来了，你给掐算掐算，看是谁干的。”公冶山一脸玄虚，左手捏捏指头：“有两人可疑，一个是个水蛇腰，一个是个大脑壳。”说完，径自散步去了。老周望望马号后边一趟街的房屋说：“公冶山家就在这后院，他肯定是看见啥了。水蛇腰是你二大，大脑壳应该是嘎咕。”黄士魁觉得老周说的有道理，回家去找嘎咕问话。
张嘎咕正在东屋捧着一包糖，给顶子、石头和小玉每人分糖球。黄士魁问：“糖球子是哪来的？”张嘎咕笑嘻嘻地说：“才刚，你二大上供销点给我买的。”黄士魁又问：“他为啥给你买糖球？”张嘎咕摇摇大脑壳：“不说，他不让我说。”闻听问话声，张铁嘴儿、艾淑君都过到东屋，艾育梅告诉姑姑和姑父，生产队马蹄窑被人捅了。黄士魁追问嘎咕：“你是不是去过窑地？是不是碰上了我二大？”见嘎
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