年1月11日，整编满员的勘探队离开了被命名为启明星温泉的洞穴。
队长老许骑在一头搭了木头架子的牦牛身上，昏昏欲睡。
宝根带着男知青们将洞口用石头和泥土冰雪堵塞，又把临时搭建的石梯拆除，把痕迹消除得干干净净。
二十五人的勘探队迎着越来越大的风雪缓缓向河谷东口前进。
来时二十五个人，六头牦牛和三十六匹哈萨克马，如今已经少了五匹马。
拳头大的（指面积不是指体积）雪花纷纷扬扬的遮蔽了整个河谷，也将他们留下的痕迹遮掩得干干净净。
每行进一公里，宝根都会让队伍里的每个人轮流把手举起来一次——他怕有人被冻僵。
这个方法不错，因为在抵达东段出口还有十公里左右时，有人发现宋疏桐没有举手。
她竟然在马背上睡了过去——差点把彭大夫给吓死。
“走不动了！”
走在最前头的巴彦脸色有点不好。
大雪积累的太厚，牦牛和马匹都有些撑不住了。
又坚持走了一公里左右，风雪终于停了下来，让他们成功抵达了第一次宿营时搭建的地窝子群。
第二天早上，彭大夫偷偷找到宝根。
“今天无论如何要走出去，老许的情况不妙，小宋的情况也有点复杂。”
对于这个情况宝根也很无奈，他一直偷偷在给老许使用玉扳指泡的水，可也只能将他维持在一个濒危的状态。
他反复核算后，决定“抛弃”部分累赘的物资，将三头牦牛和六匹马解放出来。
在这一天的强行军里，万一那匹牲口撑不住了就换下一匹，今天必须回到托云牧场的范围里。
强行军对牲口的负担很大，在他们走出河谷出口时，牦牛只剩下了四头、马匹还有二十四匹——除了老许和小宋都骑着牦牛外，其他人都保持着一人一马。
死去的那些牲口自然......在宝根的笔记本空间里，他是负责断后的。
当他们刚刚走出谷口，早就盘桓在这一带的牧场接应队伍便迎了上来。
牧场场长丁大勇带着人在谷口已经守了三天，要是今天他们还不出来，丁大勇就要带人进去找了。
牧场的人用的都是爬犁，在雪地上行走比单纯骑马要便捷很多。
丁大勇在看到奄奄一息的老许时，眼圈瞬间便红了。
“走！快，回牧场！”
所有
…。。