鲁阳城暂时击退周抚的猛攻，获得了宝贵的喘息之机。然而，敌我兵力悬殊的态势并未改变，城中存粮、箭矢亦在连日血战中消耗巨大。胡汉深知，被动守城终是下策，必须主动创造战机。
他的目光，始终没有离开过地图上那条流经鲁阳城南，名为“澧水”的支流。时值盛夏，前几日北线滏口陉的连绵雨水，使得澧水水位上涨，水流湍急。
“周抚大营，傍水而扎，取其用水之便。”胡汉指着地图上荆州军大营的位置，对张凉、赵老三等将领说道，“此其利，亦其弊。”
张凉若有所悟：“镇守使是想……用水？”
“不错！”胡汉眼中精光一闪，“并非寻常水攻。周抚非庸才，若在上游明显筑坝，必被其察觉。我要的，是让他‘自作自受’。”
他详细阐述了自己的计划：派出小股精锐，携带工具，趁夜潜至澧水上游一处河道拐弯、且有一片天然林地遮掩之处。不筑高坝，而是在河道中打下大量木桩，编织树枝藤蔓，形成一个巨大的、半透水的“缓流栅”。同时，在下游另一处狭窄河道，用沙袋和石块进行部分堵塞，但不完全断流。
“如此一来，”胡汉解释道，“上游来水会被‘缓流栅’大幅延缓，而下游出口变窄，水流下泄不畅。短时间内，周抚大营旁的水位不会有明显变化，甚至可能因局部淤积而略显浅涸。以周抚之谨慎，见水位未涨反略降，加之我军困守孤城，必不疑有他。待其大军再次集结，准备全力攻城之时……”
他手指重重一点周抚大营的位置：“我们便在上游决开‘缓流栅’，并同时挖开下游堵塞之处！积蓄的河水将如同脱缰野马，直灌其营！”
众将闻言，皆眼前一亮。此计关键在于隐蔽和时机，利用水位的细微变化麻痹敌人，而后在关键时刻给予致命一击。
“此计大妙！”赵老三兴奋道，“末将愿带人去做这‘缓流栅’！”
“不，此事需隐秘，且需懂水利之人。”胡汉摇头，“我从龙骧峪带来的工兵营中，有几位曾参与修建水利的老匠户，由他们带队，你派一队精锐骑兵护送并警戒。”
计划迅速执行。当夜，一支由老河工和精锐士兵组成的小队悄然出城，消失在夜色中。与此同时，鲁阳城内，胡汉下令将所有能搜集到的船只、木筏、甚至门板都集中起来，秘密存放于北门内侧，并令所有士卒备好三日干粮。
两日后，周抚在经过调整和补充后，果然再次发动了猛攻。这一次，他动用了更多的步兵方
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