几日后，无人的河沟村临时搭起了督造工棚。
熔炉、风箱……众人加班加点，赶工筹建。
宁远则带着大家筛选合适的炭源。
寻常百姓家烧的炭，多取自黑风岭上的松木、青冈木。此处炭材可谓取之不尽。
赵老好奇：“难道选用何种木材烧炭，也有讲究？”
宁远为这位打造了一辈子兵器的老匠人，推开了一扇全新的门。
“自然有别。这些木材富含油脂，将它们烧成炭——但记住，不能完全烧透，约摸七八成炭化最佳。”
赵老抚须，似懂非懂地点头。
当然，具体步骤宁远虽知晓理论，实践起来却困难重重。
最棘手的是——留给宁远的时间，真的不多了。
又过数日，督造部门初具规模。第一炉“钢水”出炉，所有人聚在河沟村空场围观。
宁远用麻布包住一头，让王猛用之前打造的弯刀与自己对砍试试。
王猛皱眉：“宁老大，我下手没轻没重……要不换个人？”
“不，就你。正因你力气大，才能试出效果。”
“行。”王猛一步踏前，弯刀“咻”地劈下！
宁远反应极快，举“钢”便挡——
“锵！”
火花四溅。
那钢条应声断成两截，掉落在地。
赵老在一旁捻须，面露得色：“宁将军，你看，老夫的锻造工艺已是顶尖。你这‘锻钢之法’，似乎……并不比老夫的强啊。”
宁远却蹲下身，捡起断茬反复察看：“这是炭加多了所致，必须精准把控炭的比例。”
“来人，继续试！必须找到最合适的炭量！”
见宁远连日来如走火入魔般反复试验，葛二忧心道：“赵老，宁将军是不是压力太大了？他这炼钢之法，似乎……不见成效啊。”
赵老叹气：“压力确实不小。罢了，先由他琢磨。咱们抓紧打造甲胄，双管齐下吧。”
几日后……
当众人已习惯宁远独自埋头鼓捣“精钢”时，宁远不知经历了多少次失败，终于手持一块未经打磨的钢坯走了出来。
“唉，又来了！”王猛一拍脑门。他已记不清这是第几次砍断宁远拿来的“试验品”了。当着这么多人面，屡屡折了宁老大的面子，他心中也过意不去。
“宁老大，来了！”王猛举刀，熟练地朝宁远格挡的钢胚砍去。
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