教，乃是谋逆大罪，西门大人想必有了确凿证据。」
吴开连忙接口，语气更加恳切：「大人明监！西门大人或为求功心切，或有小人构陷，其中定有冤屈！那些被拿子弟，多是各家精心培养的俊彦，平素谨守礼法，安分守己，岂会与妖教有染？更别说各大士林家族！此乃欲加之罪，意在……意在动摇我江南士林根基啊！」
吕颐浩沉默片刻，忽然笑道：「江南士林，乃朝廷柱石，国之根本，本官自然深知其重。西门大人行事……或有操切之处。然兹事体大，涉及谋逆，本官纵有心回护，亦需……师出有名。」
吴开三人交换了一个心领神会的眼神。吴开身体微微前倾，声音压得更低，带着极其郑重的承诺意味：「大人高义，江南士林铭感五内！为报大人恩德，也为平息物议，保一方安宁，我等江南士族愿以诚相待！」
他深吸一口气，抛出了酝酿已久的筹码：「其一，我江南各府书院，愿为大人吕氏家族适龄子弟，敞开山门，专设学额，延请名师，悉心教导，助其登科入仕，光耀门楣！」
「其二，江南各郡望大族，愿与吕氏互通婚姻，结秦晋之好。各家嫡女闺秀，可供大人族中才俊子弟挑选，永结同好，共襄盛举！」
「其三，江南盐、茶、丝、瓷诸大行会，愿与大人治下官榷精诚合作，确保商路畅通，税额充盈。吕氏家族若有意经营江南产业，我等必鼎力相助，共享其利！」
这三条，条条直击要害：第一条，给予吕家子弟融入江南最高文化圈层、获取科举资源的特权，解决「北人」在文化根基上的短板；
第二条，通过联姻，将吕家血脉融入江南顶级门阀网络，获得真正的「自己人」身份；第三条，则是实打实的巨大经济利益和政治资本。这是要将吕家彻底接纳为江南顶级门阀联盟的核心成员！吕颐浩听完，自己想要的东西终於到手，脸上却依旧波澜不惊，他缓缓端起已经微凉的茶，呷了一口，似乎在品味这承诺的分量。
厅内再次陷入沉寂，只有三人紧张而期待的目光聚焦在他身上。
终於，吕颐浩放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声。他擡起头，脸上露出笑容：「三位先生拳拳之心，为桑梓计，为士林计，本官……深受感动。」
「江南士林，乃朝廷元气所系，本官身为扬州父母，岂能坐视根基动摇？」
「西门大人那边……」他微微一顿，语气变得笃定而有力，「本官会设法婉言相劝，晓以利害。凡证据未实、牵连过广者，定当
…。。