「有句话原不当我说。你既已来京，玉儿与你父女二人竞未一处过过年节，倒不如在握着过完除夕，也不差那几日。」
林如海闻言，望着女儿单薄肩颈，喉间似堵了棉絮，摇了摇头：「过完除夕又是元宵，这世间节日何其多，与我日夜何其少.我.. ..我等不得了..」
黛玉听完那眼泪便如断了线的珠子，「扑簌簌」滚落下来，声音哽咽得几乎不成句：「父亲……此一去，山遥水远，女儿……女儿实难心安……容我送父亲一程罢！
林如海点点头：「你送为父至清河码头可好？那里有族亲林太太的别院，你且住两日，为父也有些家事要交代。」
黛玉眸子倏地亮了，那光像雪地里迸出星火，急唤紫鹃：「我这就回去收拾妆匣！」
京城中，林如海欲走，到有一人风风火火入了京。
一离，一走，恰如天注定一般。
正是那守孝期还未满的状元蔡蕴。
蔡蕴一身半旧的青缎袄袍，风尘仆仆，靴底沾着外省带来的寒霜，几乎是被那无形的威压推操着，撞入了这煊赫门庭的暖热里。
他步履微急，面上带着赶路的灰气，眼底却燃着两簇炭火。
翟管家早候在滴水檐下：「蔡状元，太师爷在暖阁静候多时了。」
暖阁内，蔡太师斜倚在一张铺满厚厚紫貂皮褥的矮榻上，双目微阖。
蔡蕴趋步上前，撩袍，躬身，深深一揖到底，声音压得极低：「学生蔡蕴，恭请恩师福安。」太师眼皮微擡：「唔。此去两淮……诸般关节，可曾思虑周详？」
蔡蕴忙道：「回恩师，学生日夜惕厉，不敢稍有疏怠。」
他略擡了擡头，面上是敬肃与恭谨，声音里透出恰到好处的奉承：「学生入京途中，便闻恩师於庙堂之上，力驳彼辈误国之清议。其言如砥柱中流，直指要害！此等定鼎之论，方显宰执辅弼乾坤之伟略，绝非彼辈坐而论道者可窥其万……」
「嗬。」太师鼻腔里逸出一声短促的轻哼，打断了他：「我这权衡之术，以退为进，终是……束手束脚，不够畅快，难等大雅之堂，更是侮了青史！！」
他浑浊的目光投向暖阁深处描金绘彩的藻井，声音里竞渗出几分萧索，「前人庙堂占据此位者，於此事多逊於老夫。老夫……但望後来者承此席时，能少些掣肘，放手布展经纬，成就一番……真正的庙算之功！」
「更盼……後来者再遇此事，莫要落老夫之庸手後，望其手段之霹雳，行
…。。