孔融性格刚直，敢于直言不讳，他多次抨击宦官专权和权臣董卓的暴政，甚至因与董卓意见不合而被调任议郎。
后来，他转战黄巾军猖獗的北海国，在军事上虽一度失利，但仍然展现出一定的军事才能。
孔融的政治生涯后期与曹操的矛盾逐渐激化。
曹操“挟天子以令诸侯”后，孔融多次公开反对曹操的专权行为，并屡次以讽刺和挖苦的方式抨击曹操。
曹操为节约粮食颁布禁酒令，孔融却撰写《难曹公表制禁酒书》，以幽默和尖锐的语言嘲讽曹操的政策，认为禁酒令小题大做，甚至讽刺说：“如果酒可以亡国，为什么不禁止婚姻？”。
甚至讥讽曹操父子：曹操将袁绍的儿媳妇甄氏赐给儿子曹丕，孔融写信讽刺曹操父子“为老不尊”，暗讽其行为荒唐。
这些行为虽然展现了孔融的才智和风骨，但也使他成为曹操的眼中钉。
“怎么死的，你知道吗？”
“知道。”
“孔融的刚直不阿最终导致了他悲惨的结局，曹操以“不孝”的罪名将他处死，理由是他曾发表过“父母无恩论”等言论，挑战了传统伦理道德。孔融被捕后，他恳求曹操放过自己的妻儿，但九岁的儿子孔褒却从容地回应道：“覆巢之下，岂有完卵？”