作为大宁朝的政治文化中心，又是乡试贡院所在地。
此时的顺天府，比平日更加喧嚣、躁动。
空气中弥漫着期待、焦虑、墨香和汗水的特殊气息。
大街小巷，随处可见穿着长衫、神色或凝重或亢奋的学子，以及陪考的家人、书童。
贡院附近的客栈爆满，茶馆里坐满了高谈阔论或默默温书的考生们。
李月兰几人提前三日便到了，租下了一处离贡院不算太远、环境相对清静的客栈落脚。
考试前一日，她们陪着谢文去贡院门口“踩点”。
那贡院高大的门楼、森严的守卫、以及门口那两尊威武的石狮，无不昭示着此处即将开始的，是一场何等严峻的考验。
谢文仰头看着那“贡院”的匾额，脸上没有紧张，只有一种超越年龄的沉静。
李月兰轻轻拍了拍他的肩膀，没有多说什么，一切尽在不言中。
有趣的是，围绕着这次乡试，省城的赌坊甚至一些高雅的茶楼，又悄然开起了“科考盘口”。
而谢文，这个年仅十二岁、却早已名动文坛的“神童”，自然又又又成了盘口上最引人注目的名字之一。
赌约的内容五花八门：
“谢文能否中举？”
“谢文名次几何？”
与上次院试时，没人看好的冷清场面截然不同。
这一次， 押宝谢文的人，多如过江之鲫！
谢文，不仅在普通赌客和市井百姓中拥趸众多。
甚至许多自视甚高的文人墨客、以及消息灵通的富商官宦，都纷纷凑热闹，将筹码押在了这个少年身上。
原因无他。
谢文之前“黑马”般夺得院试“案首”的辉煌战绩，实在太过耀眼，说服力太强！
他的诗文早已流传开来，其见解之深刻、文笔之老辣、思维之新颖，令许多成名文士都自叹不如。
在崇实学院做“少年助讲”的经历，更让他的才学和教学能力得到了礼部和其他三大学院的一致认可。
他，天才之名，早已深入人心。
于是，在开满盘口的茶楼里、赌坊外，常常能听到这样的对话和争执：
“这还有何悬念？谢文此子，天纵奇才！此次秋闱， 必中无疑！ 老夫已押上今年最好的墨锭，赌他必进前十！”
“前十？老兄你也太小看谢小友了！
我押他 前五！ 不， 前三！
…。。