谢秋芝逐字逐句地读完了这封滚烫的信，当看到“你若是不回信，我便三天写一封让白衡转交给你，说到做到”时，她气得把信纸拍在桌上，有点气不顺：
“无赖！土匪！仗着自己字好看就为所欲为！”
可目光扫过“情势比预想的更为严峻”这一句时，她的心又不由自主地揪紧了。
尽管信中他承诺会珍重，但那只字片语的描述，还是让她眼前浮现出危险的画面。
还有那个邀请……想到沈萱，两人本就是要好的姐妹，她实在硬不起心肠拒绝。
至于替他看花品莲……谢秋芝撇撇嘴：“谁要替你品莲子的清甜，想得美……”
她烦躁地在房间里踱步，目光几次掠过小几上的那封信。
最终，她像是下定了某种决心，又像是屈服于某种无形的压力，气鼓鼓地坐到窗边书案前，提笔打算回信。
“沈大人，”她写下这三个字，觉得太生硬，信纸揉成一团扔掉，重新换了一张。
“淮清……”刚写两个字，脸颊又开始发热，自己都觉得肉麻，再次揉掉。
最后，她深吸一口气，落笔力求平稳冷静：
沈砚：
信已收到。
兄长安好，已知悉，请勿念。
疫区凶险，万望保重身体，谨慎行事，务必周全自身。
萱萱本就同我情如姐妹，不日便会邀她与老夫人同游赏荷，我自会妥善照料，不必挂心。
不必回信。
我很忙。
谢秋芝
即日
她写完，拿起信纸看着那略显生硬、尤其是最后强调“我很忙”的字句，自己都觉得有点欲盖弥彰。
犹豫了一下，是不是要再加点什么，比如问问疫情……？
但最后还是没问，小心地将信纸折好，手头却没有合适的信封，干脆就用沈砚寄过来的无字信封装上。
第二天一早，李五琰提着那一堆“土特产”抱着一摞书籍就乘坐马车回京了，他走后，谢秋芝揣着那封回信，做贼似的溜出了家门，一路都忍不住东张西望，生怕被哪个相熟的婶子撞见问起似的。
到了淮月楼门口，她先探进半个脑袋张望了一下，见大堂里没有其他客人，只有白衡在木质柜台后面专注地翻看着账本，这才假装镇定地走了进去。
“白……白掌柜，早啊。”她努力让自己的声音听起来自然些。
白衡闻声抬头，
…。。