庄毅哲垂眸看着跪在阶下的周侍郎，一字一句清晰宣判：
“奉旨调任，削去户部侍郎一职，连降三级。从四品京官贬为七品偏远郡县县令。
限三日之内携家眷离京赴任，逾期以抗旨论处，绝不姑息。”
“扑通”一声，周侍郎双膝重重跪地，颤抖着伸出双手接过那张薄薄的调令。
纸面轻飘飘的，可落在他掌心，却重逾千斤。
从风光无限的京城四品侍郎，一夕沦为偏远蛮荒的七品小官。
他跪在青石板上久久无法回神，双腿早已麻木，直到贴身小厮上前搀扶，才勉强站起身来。
抬眼望向门外，街边的早点摊已然开张，白汽袅袅升腾，清甜的面食香气随风飘散。
可这般寻常暖意落入他眼中，只让他胃里一阵翻涌。
他失魂落魄转身回房。
内室之中，周夫人早已哭得双眼红肿，瘫坐在床沿边，手里攥着的锦帕湿得拧出水来。
见他进门，她踉跄起身扑上前，声音嘶哑颤抖：“老爷，到底怎么回事？好好的官职怎么说贬就贬了？”
“没弄错。”周侍郎的声音沙哑无力，眼底布满红血丝。
“我去求了陈大人、李大人。”周夫人抓着他的衣袖，满眼哀求。
“他们要么闭门不见，要么敷衍推脱……没人肯帮忙。老爷，你去求求庄丞相，去求陛下开恩，我们不能去那种蛮荒之地啊。”
“没用的。”周侍郎抬手将那张调令重重拍在桌案上。
“没人敢帮我们求情。是庄毅哲的意思。前日学堂里你女儿当众嘲讽捻柔，辱及丞相夫人，那孩子回去定然尽数告知了庄毅哲。他这是在震怒追责。”
周夫人浑身一颤，哭声骤停：“就、就只是几个孩子随口拌了几句嘴？何必如此赶尽杀绝！”
“你根本不懂庄毅哲的性子。”周侍郎猛地抬眼。
“满朝文武谁不知，庄毅哲冷静自持、城府深沉，从不与人结私怨。可他唯独两样逆鳞碰不得。
一是朝堂社稷，二是妻儿家人。你女儿当众羞辱他的发妻、欺负他的掌上明珠，你觉得他会忍下这口气？”
周夫人僵在原地，浑身冰凉。
她终于想起那日女儿从学堂回来，得意洋洋复述嘲讽庄捻柔的话，彼时她不仅没有制止训斥，反倒笑着纵容。
那时不以为意，如今却换来满门倾覆。无尽的悔恨将她淹没，泪水再次汹涌而出，
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