旭日初升，东宫外墙前那片开阔的广场已是黑压压一片人头攒动。
今日便是夏帅亲自主持的东宫伴读选拔正式开考之日，不同于以往任何一次科举或遴选，此番不仅面向全长安适龄子弟，更因那早已传得沸沸扬扬的考题吸引了无数目光。
广场外围，早已被各府家丁仆役、看热闹的百姓围得水泄不通。维持秩序的北衙禁军士兵手持长戟，面无表情地组成人墙，将汹涌的人潮隔绝在外。
靠近宫门处，自是另一番光景。一辆辆装饰华美的马车依次停靠，各家夫人、有头有脸的管家嬷嬷，皆翘首以盼。丫鬟们提着食盒、捧着汗巾帕子，更有甚者还带着冰鉴，以备自家公子小姐考毕出来消暑。
崔家的马车帘幕低垂，崔夫人不住地捻着手中的佛珠，眼神焦灼地望向那紧闭的宫门。旁边的裴夫人虽看似镇定，端坐车内，指尖却微微发白，紧紧攥着裙裾。
“也不知琳儿准备得如何……”崔夫人忍不住低声念叨。
裴夫人淡淡道：“尽人事，听天命。夏帅的题目，岂是临时抱佛脚能应对的？”
不远处，几个穿着粗布衣衫的妇人挤在一起，她们是城中寻常人家，孩子凭着那股子不服输的劲儿也报了名。一个妇人用手遮在额前，眯眼望着那巍峨宫墙，喃喃道：“狗娃子也不知怕不怕……”
旁边另一妇人宽慰道：“怕啥？能进去见识见识，就是祖坟冒青烟了！”
更有一些商贾模样的人，远远站在树荫下，交头接耳。他们的子侄或许书读得不多，但常年耳濡目染，于经济庶务一道颇有心得，也想借此机会搏个前程。
日头渐渐升高，炙烤着青石板地面，蒸腾起扭曲的热浪。等待的人群开始躁动，嗡嗡的议论声汇成一片。
就在这时，宫门沉重地“吱呀”一声，缓缓洞开。
一名东宫内侍监站在高阶之上，声音清越，借着内力传遍广场：“时辰到！所有应试者，凭号牌依次入场！闲杂人等，不得喧哗，不得逾越禁线！”
人群瞬间如同炸开的锅。
锦衣华服的公子们整理衣冠，努力做出镇定模样，在家仆期盼的目光中走向宫门。寒门士子们深吸一口气，握紧拳头，眼神坚定。也有那工匠、商贾子弟，虽步伐略显迟疑，却依旧挺直了脊梁。
人群中，两个身影格外引人注目。
拓跋尚浑不在意周遭目光，他伸了个懒腰对旁边的夏林咧嘴一笑：“叔，我进去玩玩！”说罢，也不等李治回应
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