房间内死寂无声，唯有窗外城寨深处偶尔传来的几声犬吠，更衬得此地落针可闻。
鼎爷跪伏於地，额头紧贴冰凉的地板，不敢稍动，等待着最终的裁决。
他纵横半生，此刻却将整个洪胜的命运，寄托於眼前这位道袍老者的一念之间。
雷云升的目光越过鼎爷花白的头顶，仿佛穿透了这间书房的墙壁，看到了九龙城寨百年来的挣紮与沉浮。
他缓缓开口，声音打破了凝固的空气，「功是功，过是过。洪胜先祖庇护同胞之功，贫道记下；尔等後来作奸犯科之过，亦难逃清算。功过岂能轻易相抵？」
鼎爷的心猛地一沉，但雷云升接下来的话，又让他燃起一丝希望。
「然，上天有好生之德，我辈修行，亦讲求一线生机。」雷云升话锋微转，「贫道可予洪胜一个戴罪立功的机会。
能否把握，全看尔等自身。」
鼎爷闻言，紧绷的身躯微微一颤，立刻再次叩首，声音带着难以抑制的激动与感激：「多谢雷先生！多谢雷先生开恩！
洪胜上下，必竭尽全力，戴罪立功，绝不负先生所托！」
他深知，这已是对方在铁律之下所能争取到的最大宽容，是洪胜能否存续的关键转折。
「起来吧。」雷云升淡然道，「既言立功，便需有具体章程。且先与贫道说说，洪胜如今，究竟经营哪些营生？」
鼎爷不敢怠慢，连忙起身，虽膝盖微麻，却依旧站得恭谨，详细禀报：「回先生话，洪胜名下产业，主要涉及地产、夜总会、酒吧、地下赌场、餐馆酒楼等。」他顿了顿，脸上露出一丝苦涩。
「外界看来，这些皆是暴利行业。实则不然。
便说这地产，港府卖地，价高者得，我等拼尽财力拿下地块，大半利润早已被政府提前抽走，余下部分用於建造、打点各方，最终落到洪胜手中的，十不存一。
夜总会、酒吧亦是如此，明面上税费已重，暗地里还有各种名目的规费」、安全费」、卫生费」、消防检查费」————层层盘剥，看似日进斗金，实则大半流入他人囊中。」
他叹了口气，语气中充满了无奈：「至於地下赌场，利润稍厚，然风险亦巨，需时刻打点警队，上下打点，方能勉强维持。
说起来，洪胜看似威风八面，掌控诸多产业，实则————不过是替某些人敛财的工具，过手钱财虽巨，能留下的，寥寥无几。表面风光罢了。」
雷云升静静听着，不
…。。