清晰地穿透时空，在他耳边响起：“红毛鬼的架子大，排场吓死人……可他们的骨头啊，硬不过咱们钢枪的枪托！”
德比伯爵脸上再无一丝血色，他猛地抓起沉重的议长石锤，用尽全身残存的力气，狠狠敲击在面前厚逾三寸的巨大花岗石台面上！
“咚——！！！”
铜铸锤头砸击石台的回音如同在密闭棺材里爆开的炸雷，震动寰宇！盖过了所有喧嚣和混乱！那声音更像是这帝国心脏跳响的最后一声丧钟！
“投票！” 德比伯爵的声音如金属摩擦，刺耳决绝。
冗长的唱名如同末日审判。
最终：
赞成票：一百三十七票！
反对票：九十八票！
当德比伯爵几乎脱力般瘫坐在议长宝座里，颤抖着宣布“动议……获通过……《约翰—炎华新约》……成立……”时，哈丁伯爵如同一头发疯的公牛，霍地立起，猛地抽出腰间象征贵族荣耀的仪式佩剑，“当啷”一声锐响，狠狠掼在打磨光亮如镜的石砌地面上！精工锻造的钢剑连鞘一起弯曲变形，剑鞘包裹铜皮上镶嵌的威风凛凛的帝国狮纹族徽，生生在地砖上磕出一个破碎的坑洼！碎片迸飞！一个帝国世系的荣光，就此碎裂。
*
签约的日子，吝啬的伦敦太阳竟奇迹般拨开了百年难散的厚重帷幕！耀眼的金辉穿透清亮起来的薄霭，慷慨地泼洒在威斯敏斯特宫高耸的彩色玻璃花窗上。当仪式正式开启，陈平带来的工匠精心装裱的一方巨大汉文墨宝拓片徐徐展开，占据了大厅尽头的整面墙壁——那是爪哇“共生碑”上拓下的巨大隶书：“同泽”！两个古老方正的汉字如同神祇降下的符咒，将沉静而磅礴的中华力量，以最直观的方式投射在铺着猩红丝绒桌布、摆放着象征屈辱的协约文本的长桌上。
德比伯爵握笔蘸墨时，那只从不曾颤抖的稳若磐石的手，此刻竟因心头那难以名状的沉重和虚脱感而微不可察地抖动了三次。当他艰难地将羽毛笔尖移到协约中“承认袋鼠大陆为炎华共和国不可分割之领土主权”这一划时代性的条款下方，正欲签下自己决定帝国命运的名字时——那只精工打造的丘吉尔牌镀金钢笔，竟仿佛耗尽了最后支撑帝国的力量，彻底枯竭！笔尖划在雪白的羊皮纸上，只留下一道苍白无力的凹痕，连一丝墨迹也吝于挤出！
德比僵在那里，尴尬的空白如同深渊横亘在签约仪式的核心。
“请用这支，” 陈平平静的声音响起。他从藤箱中取出一支样式简
…。。