堪培拉的早晨，湿漉漉的雾气还没散干净。衡鉴院那长长的青石台阶前面，已经乌泱泱跪倒了一片人，都是来伸冤的老百姓。打头的老农王石头，手里哆哆嗦嗦捧着小半袋发霉长毛的麦种，一双粗手跟老树皮似的，指甲缝里、裂开的口子里都嵌着红褐色的泥土。他那嗓子哑得不像样子，像砂轮磨着生铁片子，嘎嘎响着：“青天大老爷……那帮约翰佬跑了是跑了，可李扒皮又来要命了！他说这地契上头有红毛鬼总督盖的大印，硬要抽七成的租子啊！还让不让人活了……”他身后一个黑黝黝的土著汉子卡鲁，猛地一拳捶在地上，腰间挂着的袋鼠皮小口袋一阵乱抖，里头装着祖传的骨笛，发出呜呜咽咽的声音，听得人心里发酸。他的族人被硬生生从供奉祖灵的圣地赶出来了，就因为他们那点可怜的老地皮，给划进了新成立的国营农场，成了公家的东西。
衡鉴院的使司陈启明站在蟠龙大柱子边上，海风一阵一阵吹过来，撩起他身上玄黑色的法袍衣角，露出里面衬着的银线绣袋鼠图腾。他弯腰伸手去扶王石头起来的时候，眼角扫见了老头儿胳膊肘弯里那道溃烂发黑的鞭痕，肉都翻开了——这是前些日子抗租，被李家那些打手拿鞭子抽的。“老人家，别急，慢慢说。”陈启明的声音不高，平平的，像一口沉在水底下多少年的老井，可奇了怪了，就这么一句话，让周围嗡嗡嚷嚷的人群一下子全静了下来，竖着耳朵听他往下说。“炎华既然立住了，那就没有把前朝那些乱七八糟的契子当圣旨使唤的道理。”他这话说得稳稳当当。
他一转身，那法袍下摆扫过冰凉的石头台阶，鞋尖上沾的红土就露了出来——那是天还没大亮，他就跑去那块扯皮的地头察看时沾上的泥。旁边候着的书记官连忙捧上来一张旧得发黄的羊皮纸地契。在约翰国那总督的大红火漆印旁边，清清楚楚地按着李家财主新鲜的红指印，像刚流的血。“嗬！‘双料契’！玩得挺花哨！”陈启明从鼻子里哼出一声冷笑，细长的手指在那鲜红的“七成租”三个字上一戳：“传我的令：立刻把李家的田产册子全都封存起来！有纠纷的地，马上交给农会暂时管着！明天辰时，我亲自在这儿断这个案子！”
这话音儿还在石阶上打着转儿，檐角上挂着的铜铃铛突然像被人揪住了心肝似的，“哗啦啦”一阵猛响！一匹快马蹄声嘚嘚地冲破了晨雾，马背上的信差手里高高举着一个枢机院专用的小黑漆盒子，吼得嗓子都劈了：“急报！昆士兰金矿的贪墨案子！卷进了一个同泽党员，叫刘振业！”底下的人群“轰”地一下炸开了锅。就在满场子嗡
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