惧蚀空的兵营，“正在一点一点衰微下去。”
“我们不需要等什么该死的支援！”一个年轻的上尉猛地站起来，动作过于急切，撞得身下硬木座椅嘎吱惨叫。“袋鼠国的太阳晒不化大英帝国战士的剑！”他激动地挥舞着拳头，脖颈间青筋暴突，年轻的面庞因冲动而涨红，“用我们陆军的铁蹄！主动出击！让他们记住，让那些叛乱者记住，日不落帝国的威严！”
亨利上校的眼神瞬间锐利如刀锋，直刺那年轻军官亢奋的脸：“出击？让那些绝望的孩子冲向有铁甲舰保护的阵地？让几千条鲜活的生命去承受马克沁机枪的鞭笞？你！”他几乎是嘶吼出来，“懂什么叫战争吗？懂什么叫流血漂杵吗！”
“难道等在这里流血至干！”托马斯中校的声音陡然拔高，带着一种在沉默中爆发的嘶哑，“像个懦夫一样！”他的双掌猛地拍在厚重的橡木桌面上，震得地图旁的黄铜比例尺发出嗡鸣。镶金的马刺靴底无意识地碾着光洁的石砖，仿佛要把某种无形的屈辱踩进地里。他的视线狠狠扫过亨利那张苍白如纸的脸，最终如钩子般勾向主位上的陆军指挥官兰斯伯里勋爵。“勋爵！我们的拳头……我们的人数！只要我们这些长官还能鼓起勇气，带着这群尚未完全吓破胆的小伙子们，像个真正的男人一样去冲杀，去搏命！”他的声音燃烧着一种近乎悲壮的狂热，“胜利！未必就在九天之外！”
石厅里骤然安静下来，像暴风雨前低压的空气。军官们脸上表情各异，惊疑、畏缩、被挑动起来的亢奋、绝望深处的孤注一掷……如同风暴将至前海面上翻涌的泡沫与暗流，无声地卷动、碰撞。沉重的喘息声此起彼伏，在陡然凝固的空气里清晰可闻。
同一时刻的悉尼，却氤氲着全然不同的空气。环形码头旁，那座由三号大仓库改建的军务院作战室，被五十盏灼热的煤气灯照耀得如同正午。刺眼的强光射在巨大的战区沙盘上，钢制铁甲舰的粗糙模型、各色木质的兵棋标识，在沙盘堆砌的山川河流间排成森然阵列，反射着森然冷光。自治政府大统领胡泉就站在这副凝缩了整个战场风云的巨大沙盘边。他的动作很轻，指腹在粗糙的沙砾表层的移动路线——一条由墨尔本通向悉尼的血与沙之径——却带着金属摩擦般的沉重与预兆感。
“该来的，挡不住。”胡泉打破沙盘前的沉寂，声音平直，像擦拭军刀发出的短促金属音。他抬起头，目光沉静地扫过他赖以掌握这片新大陆命运的班底核心——陆军部长万茜、参谋部长邓世昌、以及昨夜海战的胜利缔造者之一海军部长刘亦菲。
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