海。
这不是熟悉的黄海，那浑浊而沉重的海水带着故园的气息。这是南太平洋的水域，深不可测、蔚蓝得近乎凶狠的广袤铺陈在致远舰队面前，浪花在舰首劈开的锋刃处碎裂又聚拢，发出一种迥异于北方的、更为空旷的呜咽。胡泉独立于“致远”号舰首冰冷的钢铁甲板之上，身体在看不见的海风中纹丝不动，仿佛与身下这新锐铁甲巡洋舰融为一体。他的视野越过翻涌的浪脊，穿透遥远而弥漫的海雾，仿佛已经触摸到前方那座朦胧城市——悉尼。它是陌生的终点，亦将是决绝的起点。
胡泉身旁，海水冰冷的气息混杂着机器运转散发的煤烟味，那并非故土黄海特有的咸腥，这是一种锐利陌生中带着金属质感的杀气扑面而来。他胸膛深处，一颗心正不依不饶地震响，擂鼓一般冲撞着胸骨——那不是惧怕，而是钢铁与意志即将接受熔炉试炼的沸腾。
“侦察组，全速出发！”胡泉命令斩钉截铁，声音穿透舰桥前厅海风的呼啸。他深知这汪洋之上，敌情便是魂魄，是劈开迷雾的利刃。入夜之后，海面的颜色深沉如墨，那艘伪装寻常的小商船在夜色里悄悄驶近，如同暗夜鬼魅的獠牙在幽暗海面显露一角。突击队员如矫健而沉默的海龙，劈开冰冷浪花登上小艇，又迅速将那艘商船悄然包围。铁索叮当作响，突击队员将船上俘虏鱼贯押送过来，如同一网被强行拖拽出深水的鱼。其中最扎眼一个庞然身影——亚瑟·哈维，壮硕如小山包，满脸横肉几乎要撑破皮囊，那双浅灰眼珠傲慢扫视四周，如同在欣赏一堆待处理的垃圾。
“黄皮猴子？就凭你们，也想挑战大英帝国皇家海军？”他操着刺耳的腔调大笑，那笑声刺耳仿佛粗粉砂纸磨刮着冰冷的舱壁，“痴心妄想！海上日出日落，何曾换过主人？”
每一个字都如同带刺的重锤击打耳膜。有年轻水兵绷紧脸颊，拳头攥得骨节惨白，“致远”号坚固的钢铁甲板此刻几乎要承载不住血脉里燃烧的温度。胡泉的手掌悄然按在腰间冰凉的刀柄之上，像按住躁动怒涛的唯一依凭。目光深处是静默沸腾的火焰——硬碰硬并非他的战法。计策已在心中盘旋。
“分开看管，”他吐出冰冷的命令，声线平稳得令人窒息，“给哈维先生，准备一场‘盛宴’，让他亲眼见识见识，东方这猴子，如何驾驭雷霆。”
几日后，“演习”安排稳妥。胡泉亲手布置的是一场精心演练的烈性话剧：蒸汽轮机推动舰体于水面上灵活游走，如巨鲸般疾驰又陡然急停，卷起山峦般咆哮的浪涛；演习炮火惊心动魄的轰击
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