残阳如血，将铁壁城高耸的城墙染上了一层悲壮的橘红。赵明轩在王副将及一众亲卫的簇拥下，沿着马道缓步巡视。
城墙上，士兵们正在紧张地进行战前最后的准备，滚木礌石堆积如山，锅里的热油翻滚着气泡，散发出刺鼻的气味，床弩的弓弦被绞紧，发出令人牙酸的声响。气氛凝重得如同实质。
王副将落后赵明轩半个身位，目光扫过城下远处隐约可见的胡人游骑，眉头紧锁，似乎忧心忡忡。他沉默了片刻，终于还是忍不住开口，声音压得很低，却恰好能让赵明轩听清：
“将军，胡人势大，二十万铁骑漫山遍野，光是这声势就足以撼动军心。我军虽勇，但兵力悬殊…依末将看，是否…是否应考虑暂避锋芒？或者，向朝廷再次紧急求援，请陛下速发援兵？”
赵明轩脚步未停，目光依旧锐利地扫视着城防的每一个细节，口中淡淡道：“王将军，方公子离城前，早已定下‘凭城固守，伺机反击’之策。铁壁城城高池深，粮草军械充足，何须暂避锋芒？至于朝廷援兵…”他嘴角勾起一丝微不可查的冷笑，“孙司马不是已经将求援文书八百里加急送出去了吗？结果如何，王将军心里应该清楚。”
王副将脸色微变，他当然清楚，那些求援文书多半石沉大海，朝廷里某些人正巴不得铁壁城陷入苦战，甚至…城破人亡。他舔了舔有些干涩的嘴唇，换了个角度：“将军，方公子之策固然精妙，但战场形势瞬息万变。
末将并非质疑公子，只是觉得…如此重担全压在将军一人身上，实在令人担忧。不若…不若由末将等分担一些，比如这四面城防的指挥…”
他又开始旁敲侧击，意图分权。
赵明轩猛地停下脚步，转过身，目光如两道冰冷的箭矢，直刺王副将。他脸上最后一丝温和消失殆尽，取而代之的是不容置疑的威严和一丝被屡次挑衅后的怒意。
“王副将！”赵明轩的声音陡然拔高，在城墙上传开，引得附近不少士兵都悄悄看了过来，“你似乎对带兵出战，很有信心？对本将军的指挥，很有意见？”
王副将没料到赵明轩会如此直接，心中一凛，连忙躬身：“末将不敢！末将只是…”
“不必只是了！”赵明轩打断他，语气斩钉截铁，“既然王将军如此忧心战局，又自诩经验丰富，本将军便给你一个机会！”
他抬手指向城外远处那烟尘升起的方向，声音冷冽如刀：“胡人前锋距此已不足二十里，其斥候游骑嚣张跋扈，视我铁壁城如无物！
…。。