后，当今天子萧启明，身着明黄常服，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他面容沉静，看不出喜怒，唯有那双深不见底的眸子，偶尔掠过一丝不易察觉的锐利精光，扫过殿中肃立的几位重臣。
兵部尚书李崇义须发皆白，背脊却挺得笔直，声音洪亮如金铁交鸣：“陛下！北境八百里加急！燕山关外，赤狄左贤王部集结狼骑逾三万，粮秣辎重源源不断，狼烟已起！其意昭然，恐非寻常袭扰！臣请旨，速调镇北军前营精锐出关，扼守鹰愁峡天险，挫其锋芒！”
“李尚书稍安。”一个略显阴柔的声音响起，如同滑腻的丝绸拂过耳际。户部尚书钱谦益微微躬身，脸上堆着恰到好处的忧国忧民之色，“调兵自然应当，然则国库……唉，去岁南疆水患，赈济耗资甚巨，今春北地又逢旱蝗，赋税已然吃紧。三万精锐出关，人吃马嚼，军械补给，每日耗费如山如海！这钱粮，从何处来？莫非又要加征？民力已竭，恐生变乱啊！”
“钱大人！”李崇义须发戟张，怒视钱谦益，声震殿宇，“军国大事，岂容锱铢必较？赤狄狼骑虎视眈眈，鹰愁峡若失，北境门户洞开，铁蹄之下，我大胤子民何止百万涂炭？那时，你的国库，你的赋税，又有何用？难道要等贼寇兵临城下，再用金银去填他们的刀口吗？！”
“李帅此言差矣！”钱谦益丝毫不让，声音依旧不紧不慢，却字字诛心，“下官岂是不顾大局？只是巧妇难为无米之炊！北狄之患，由来已久，彼辈不过趁我天灾人祸之际，行那劫掠骚扰之实，所求无非财货。一味增兵硬抗，徒耗国力，正中其下怀！下官以为，当以羁縻为上，遣能言善辩之使，许以岁币……”
“岁币？！”李崇义怒极反笑，“钱谦益！你这是要陛下效仿那割地纳贡的懦弱昏君吗？！我大胤立国百年，铁血铸就的脊梁，岂能向蛮夷低头？！”
“够了！”
一声低沉而充满威压的轻喝响起，不高，却如同无形的巨锤，瞬间砸碎了殿中激烈的争吵。萧启明停下了敲击桌面的手指，目光缓缓扫过李崇义涨红的脸和钱谦益低垂的眼帘。殿内瞬间落针可闻，空气仿佛凝固。
“北狄之事，朕自有计较。”萧启明的声音听不出情绪，“李卿所虑，乃社稷安危；钱卿所忧，乃国本民生。皆有其理。”他顿了顿，目光转向一直沉默立于殿侧阴影中的一人，“天机阁主，玄天秘境，可有消息？”
那阴影中的人影微微一动，仿佛从虚无中凝聚。他身着深紫色绣星纹长袍，兜帽低垂
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