会试放榜的第二天，苏云没理会门外络绎不绝的贺喜者，换了身寻常布衣，独自去了城西的一处宅院。
宅院是徐明静在京城的落脚处。
书房里，徐明静正在修剪一盆文竹，见他进来，放下了手中的小剪子。
“来了。”徐明静指了指对面的蒲团，“坐。”
苏云坐下，给老师倒了杯茶。
徐明静端起茶杯，吹了吹热气，“榜眼，心里可觉得委屈？”
苏云摇摇头，“不委屈。是学生笔力还不够，拿不到会元，理所应当。”
徐明静放下茶杯，看着他，“你不是笔力不够，是刀刃太锋利了。那十六个字，是写给考官看的，也是写给某些人看的。陈松年把你点为榜眼，不是压你，是保你。”
他顿了顿，声音压低了些，“他若真想毁你，直接寻个由头把你的卷子废了便是。给你榜眼，是让你进殿试，让你去见陛下。这是他唯一能做的，也是在给自己留一条后路。”
苏云没说话，静静听着。
“那陈松年，虽是三皇子的人，骨子里终究是个读书人。他惜你的才，又怕你的狂。”徐明静叹了口气，“可你这一手，也把三皇子彻底推到了对立面。”
就在这时，书房的屏风后走出来一个人。
那人一身黑衣，脸上戴着半张青铜面具，只露出一双眼睛。他走到苏云面前，从腰间解下一块腰牌，在桌上轻轻一放。
腰牌的材质与苏云那块“天”字令一模一样，只是上面刻的不是字，而是一只展翅的雄鹰。
“潜龙苏云。”面具人的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“你已通过初考，静候陛下召见。”
说完，他收起腰牌，一拱手，便转身退回屏风后，再无声息。
书房里恢复了安静。
徐明静端起茶杯，重新喝了一口，“路，摆在你面前了。怎么走，你自己选。”
苏云回到朱雀坊的小院时，徐耀祖正急得满头大汗，在门口团团转。
“先生！您可算回来了！”他一看见苏云，就像看到了救星，“三皇子府上的人又来了！”
院子里，上次那个倨傲的管家正站在那，这次他脸上堆满了笑，态度谦卑得像换了个人。
“苏榜眼，您可真是让我们好等啊。”管家一见苏云，连忙躬身行礼。
他身后两个家丁抬着两个大箱子，里面装满了绫罗绸缎和金银玉器。
“我家殿下听闻苏榜
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