心里微微发酸，却又觉得值得。她知道，小主现在或许还不明白她的用意，但过不了多久，宫里的风言风语就会传到小主耳朵里。到那时，小主就会知道，她这顿罚，不是白受的——华妃的敌意已经摆到了台面上，往后宫里的人，要么会同情小主，要么会忌惮华妃的跋扈，无论如何，都比之前暗箭难防要好。
夜色渐深，碎玉轩的灯烛昏黄。艾菲靠在床头，摸着依旧发烫的脸颊，望着窗外的月色，轻轻叹了口气。深宫之中，小主清雅如兰，却偏要在这泥沼里挣扎。她没有家世可以依靠，只能用自己的方式，替小主挡一挡那些明枪暗箭。今日这一步险棋，她走对了。往后，只要能护着小主，就算再受几次罚，再挨几顿打，她也心甘情愿。
窗外的海棠花还在落，花瓣飘进窗内，落在艾菲的手背上。她轻轻握住那片花瓣，眼神渐渐变得坚定——这场宫墙内的棋局，才刚刚开始。她会陪着小主，一步一步，走下去。
大雨缠缠绵绵的下了整整五日，檐角滴落的水珠砸在青石板上，溅起细碎的水花，也溅得人心头发闷。艾菲躺在西侧耳房的床上，身上盖着两层浆洗得发软的锦被，却依旧觉得寒意从被褥的缝隙里钻进来，顺着骨头缝往四肢百骸蔓延。
那日从翊坤宫罚跪回来，她夜晚故意在廊下站了半盏茶的功夫，任冷雨打湿肩头。第二日便发起高烧，脸颊上掌掴的红肿尚未消退，又添了几分病态的苍白，连嘴唇都泛着淡淡的青紫色，整个人瘦得像株被霜打蔫的兰草，连呼吸都带着细碎的咳嗽声。
“咳咳……咳……”一阵急促的咳嗽袭来，艾菲猛地蜷起身子，单薄的被褥随之剧烈起伏，额头上瞬间沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了枕巾。守在床边的小丫头春桃慌了神，刚要扬声叫人，就见甄嬛提着食盒从门外快步走进来。
甄嬛今日穿了件素色的湖绸宫装，鬓边只簪了支素雅的白玉簪，裙摆沾了些泥点，显然是冒雨从正殿过来的。她快步走到床前，将食盒往矮几上一放，伸手就探向艾菲的额头，指尖触到那滚烫的温度时，眉头瞬间拧成了疙瘩：“怎么烧得更重了？太医不是说昨夜已经退了些吗？”
艾菲勉强睁开沉重的眼皮，睫毛上还挂着未干的泪珠，看清来人是甄嬛，眼泪便像断了线的珠子般滚落，砸在枕头上，晕开小小的湿痕。她声音细得像蚊蚋，带着浓重的鼻音：“小主……您怎么来了？雨这么大，仔细淋着感冒……奴婢这点小病，哪值得您跑一趟。”
她说着就要撑着身子坐起来，可刚一动
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