经济复苏、文化繁荣，但连年征战让国库始终捉襟见肘，朝廷无法维持大量军队的用度开支。
尤其是远离中原地区的边疆，负责边防的边军能够做到驻守在这里就已经很不错了，他们没有余力去主动出击，跟突厥人正面交锋。
还有一个原因，则是突厥人化繁为简，总是以数百人为单位四处出击，烧杀劫掠，令大唐军队防不胜防，有时候他们更是会仗着自己机动灵活，绕到大后方来屠戮百姓。
这便是发生在陇西的种种乱象，也是李恪接下来着力需要解决的问题。
“对了，我还没问你呢，你到底是干什么的，为什么要跑到这里来？”
姜珠儿对李恪充满了好奇心。
“我从长安来，那边待腻了于是就决定换个地方生活，陇西就很不错。”
李恪的回答让人费解，天底下哪有人会觉得陇西比长安好的，长安城可是最繁华最热闹的京城，不像这里荒芜到连一棵树都要找好半天才能见到。
“哼，不想说就算了，我还以为我们患难与共过，至少也是朋友吧。”
姜珠儿板起脸耍起了大小姐脾气。
李恪莞尔一笑，用同样的语气说道：“我也以为我们是朋友，可你连朋友说的话都不信，真让人失望。”
两个人难得享受这片刻平静，放松下来之后就开始插科打诨，互相拌嘴。
这天晚上风平浪静，没有再发生任何意外状况，姜珠儿靠在墙角沉沉地睡去，对她来说像是从炼狱里走了一个来回，显然已是身心俱疲。
如果她不是对李恪绝对放心的话，也不至于能这样大胆地睡上一觉，两人在共同经历过这一切后，默契和信任都上升到了令自己都感到惊讶的程度。
天蒙蒙亮，李恪简单收拾了一下行装，随后他远远看到似乎有一人一骑在戈壁黄沙中缓缓穿行而过。
他下意识地以为又遇见了突厥骑兵，等定睛一看后，脸上的表情骤然间变得松弛下来，前所未有的喜悦涌上心头。
李恪骑上追云赶了过去，对方也远远瞧见了他，等再走近一些，后者立刻翻身下马跪在了李恪的面前。
“木兰见过殿下。”
“那天发生沙尘暴后，我们便分头去搜寻殿下的下落，但没想到始终没有结果，现在见殿下安好无事，木兰想要向殿下请罪！”
李恪皱了皱眉头，“你有什么罪？”
“木兰本应该时刻在殿下身边，却让殿下孤身一人遭遇凶险
…。。