建安六年五月二十七日，蔡瑁引军向东追击，中午时分行至竟陵，此时城中守军百姓皆无，钱库粮仓俱空，与蔡瑁入城之前所想的男女对坐哭嚎、一片鸡飞狗跳的情形大不相同，若非府衙民舍还算齐整，根本无法看出曾经有人居住。
行军半日未曾见到半个人影，此时空空荡荡的城池愈发显得诡异，一名偏将不禁觉得背心生寒，策马上前询问道：“大将军，城中好似不曾有人居住，此时该当如何，还请示下？”
蔡瑁皱眉问道：“可有不曾逃走的百姓？抓来我要问话。”
几名哨探回报道：“大将军，城中并无一人。除此之外，不仅县衙的钱库粮仓已被搬空，寻常百姓人家亦无余物。”
蔡瑁追问道：“是否确定并无一人？”
哨探肯定的道：“末将于城中四周仔细巡查数次，确无发现一人。”
蔡瑁略作沉吟，又问道：“城外情形如何，可曾见到江东军出没？”
哨探回报道：“前锋哨出百里，不曾见到江东军踪影。”
坚壁清野？蔡瑁心中暗笑，周瑜想用这一手拖垮我，未免太过天真了。他的军粮乃是由江陵直接运往军中，虽然近年来屡受天灾，粮食的收成不及以往的一半，但是作为荆州的治所和储粮重地，江陵的粮仓还算充盈。想到此处，蔡瑁冷笑一声道：“传令全军，今日暂且在竟陵县城驻扎，明日四更造饭，五更起兵，回军江陵。”
“回军江陵？大将军不准备继续追击江东军了？这可是绝好的机会。”传令官突然接到撤军的命令，不禁颇为疑惑。
蔡瑁点头解释道：“曹丞相既然袭取襄阳，对江夏等处必然有所图谋，不如任由他与孙策对抗，我等坐收渔人之利。所以此时回军江陵，善保荆南方是上策。”
传令官忧心忡忡的道：“大将军，曹操觊觎荆州已久，若任其攻下襄阳、江夏等地，岂不是引狼入室？”
“以荆州一己之力，对抗两家强兵，殊为不智。”蔡瑁随口敷衍，“况且北军不熟水性，较江东军容易对付的多。若其从陆路进兵，我等只需守住几处险要关隘，敌军纵有千万，也难偷过，怎能说是引狼入室？”
传令官无言以对，只得拜领了军令。待全军尽皆进入竟陵城，蔡瑁又带着几名偏将于城中四处仔细巡视一番，确定没有异常，方才真正放下心来。荆州兵士行军半日，此时难免困乏，见主将们已经回到府衙安歇，便纷纷去夺房造饭。
当夜初更之后，狂风大作，蔡瑁的亲兵冲入府衙，
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