镇国公府的晨雾还没散，廊下挂着的红绸寿灯已被仆妇擦得发亮，金线绣的“寿”字在薄光里浮着暖意。三日后便是老夫人六十大寿，后厨飘来的枣泥香混着松枝的清苦，裹着整个府邸都浸在忙乱的喜庆里——唯有荣安堂的窗下，苏清鸢指尖捻着的腊梅瓣，落进青瓷盏时竟带着几分冷意。
“小姐，李嬷嬷来了！”晚翠掀帘的手刚抬起，就见李嬷嬷踩着青石板快步过来，灰布裙角沾了圈雪水，连鬓边的银丝都冻得贴在颊上。她进门就往四下望了望，压低声音道：“大小姐，昨儿子夜，柳姨娘的陪房春杏从怜星院后门溜了，去了西街回春堂，买了两钱巴豆霜。今早卯时，她又去了厨房，塞给做点心的刘婶一个银镯子，还特意叮嘱‘寿宴上给大小姐备的枣泥糕，要按她说的方子做’。”
苏清鸢握着青瓷盏的手指顿了顿，温热的茶水漫过指尖，却没让她回神——巴豆霜性烈，少量便能致腹泻，寿宴上若让她吃了，轻则在宾客面前失仪，重则被安上“不敬长辈、搅乱寿宴”的罪名，柳姨娘这是想借着寿宴，把她手里的管家权彻底夺回去。
“回春堂的王掌柜，是李医官的旧识吧？”苏清鸢抬眸时，眼底已没了方才的浅淡，多了层锐利的光。话音刚落，门外就传来熟悉的咳嗽声，李医官抱着药箱走进来，青布长衫上还沾着药草的气息：“大小姐猜得没错，老朽今早去抓药，王掌柜特意拉着我说，春杏买巴豆霜时，反复问‘如何能让药性慢半个时辰发作’，还说‘要让吃的人在众人面前出丑，却查不出源头’。”
晚翠在旁听得攥紧了帕子：“这柳姨娘也太歹毒了！小姐，咱们现在就去告诉老夫人，让她治柳姨娘的罪！”
“急什么。”苏清鸢却摆了摆手，目光落在院外那棵老槐树上——枝头还挂着昨夜的残雪，几只麻雀落在枝桠上，正盯着怜星院的方向。“她既然设了局，咱们总得先‘接’了，再让她自己钻进来。”
话音刚落，小丫鬟小桃就喘着气跑进来，手里攥着个描金食盒的提绳，脸色发白：“大小姐，怜星院的小翠来了，说、说柳姨娘亲手做了枣泥糕，让她送来给您‘试味’，还说‘老夫人的寿宴点心，得大小姐先瞧着合心意才行’。”
苏清鸢眼底掠过一丝冷光——来了。小翠是晚翠的远房表妹，上个月刚进府就被分到怜星院，前几日晚翠还跟她说，小翠的母亲得了肺痨，躺在破庙里等着银子抓药。柳姨娘定是抓了这个把柄，用银子和威胁逼小翠做了帮凶。
“让她进来。”苏清鸢放下青瓷盏
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