关于这次前往异国学习的名额，朝堂之上、私宅之中，几乎人人都打起了算盘。
虽说使团仅提出了派些聪慧之人前来研学，可这看似简单的要求，实则背后大有学问。
此去异域他乡，路途遥远不说，还要与异邦人日日相对，不仅要耳聪目明、通文识字，还得通晓人情、识礼仪，最好再带些胆识和筋骨。若只是个病弱书生，未到彼岸就死在途中，岂不是贻笑大方？
更何况，他们此行学习的，乃是那“照明神器”的制作之法。在众朝臣眼中，这等神物若真能掌握，其利足以照亮江山、覆舟天下。如此要诀，岂能随意传授于庶人？说是“研学”，实则更像是一场利益与权力的争夺战。
“这等技术，说它是仙法也不为过。”左都御史在朝会上沉声说道，“若让工匠贱籍之人得了手，那日后谁还肯听咱们的话？岂不是养虎为患？”
“李大人言之有理。”户部尚书冷笑一声，“再说，那些粗人懂什么？叫他们学灯，不如叫他们烧火。”
众人哄然，竟也没人反驳。
实际上，不少人都私下动了心思。比起真的造福天下，他们更担心的是：若这手艺落于他族他人，将来再想得回便难如登天。
既然如此，倒不如自家人学会，收归己用。于是，一时间，朝中诸公卿、宗室贵胄、地方世家皆跃跃欲试。
可问题又来了——大人物们自己多是须发斑白，纵有野心，也早已身老体衰；况且，年纪越大，越知避险之理，怎肯轻易远行？思来想去，他们便将目光投向了自家下一代。
“让儿孙去。”几乎是所有人的共同想法。
他们要的不仅是能学成归来的人，更要一个能撑得起身份、带得起荣耀的“旗帜”。若此子未来能学成归来，不但光耀门楣，更可一跃高于同族诸支。即便不归，也不过折损一子，权作探路者。
消息传出不过数日，京城各处皆喧哗。
御街两旁的青楼歌馆冷清了，私塾学堂却座无虚席。大小世家调集子弟，考才学、测武艺、查体格、验文书，连平日养在深闺的庶子也被叫来，唯恐漏掉一颗潜力之星。
“你若能去彼岸学成，回来便是家主。”某侯府主母对长子如此耳语，语气笃定。
“兄长你不去也好，娘说你身子不好，还是让我去吧。”一个面目清俊的少年如此对哥哥说道，眼中却满是跃跃欲试。
名额只有二十人，可想而知，争夺将是何等惨烈。
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