府试结束，龙门再启。
考生们或垂头丧气，或志得意满，如潮水般涌出贡院。
关于那个“特许参考并举报主家的书童”的窃窃私语，
也随之在沭阳城的大街小巷流淌，
却大多带着看笑话的揶揄
——一个贱籍书童，能翻起什么浪花？
只怕是自取其辱！
然而，贡院深处，至公堂旁侧的阅卷房内，气氛却凝重如山。
灯火通明，香烟袅袅。
十数位被聘为此次府试同考官的州县学官与致仕老臣正襟危坐，
面色凝重地评阅着面前已糊名、誊录的朱卷。
房内只闻纸张翻动的沙沙声，以及偶尔因看到不堪入目之文而发出的无奈叹息。
提学御史周孚先周大人端坐主位，面色沉静，手指却无意识地轻叩着紫檀木案面。
他的目光，时不时会扫过被单独放置在手边的那份“玄字柒拾叁号”答卷。
“咳咳。”
一声干咳打破了沉寂，发言的是安东县学训导徐有仁，他面容清癯，眉宇间带着惯有的严肃与刻板。
他捻着颌下几缕稀疏的胡须，声音带着不容置疑的权威：
“诸位同僚，科考乃国家抡才大典，首重根基扎实，品行端方。
尤其经义，乃士子立身之本，万万不容离经叛道、标新立异之徒混淆视听。”
他话音刚落，身旁几位与他交好，或同样持重的考官便纷纷颔首附和。
“徐训导所言极是。
如今一些年轻士子，书没读几本，便妄图解经，实乃哗众取宠。”
“正是，根基不牢，地动山摇。还是稳字当头为好。”
气氛在几位保守派考官的一唱一和下，渐渐变得有些沉闷压抑。
周大人不动声色，只是静静听着。
初步阅卷评级已毕，各房开始推荐本房“高荐”之卷。
一位姓王的胖考官率先开口，语气带着几分讨好与自得：
“周大人，下官房中有一卷，经义纯熟，深得朱注精髓，诗赋亦工稳典丽，当为佳卷。”
他呈上的试卷，确实字迹端正，引经据典，四平八稳。
紧接着，一位姓李的瘦高考官也呈上一卷，捻须笑道：
“周大人，下官所荐之卷，策论引据翔实，文笔老练，尤其对水利之论，颇合经传古法，可见考生功底扎实。”
…。。