沭阳县学衙署后院，夜阑人静，只余虫鸣。
一盏孤灯在书房窗纸上投下昏黄的光晕，
将伏案的身影拉得细长。
县学教谕赵明远揉了揉酸涩的眉心，
放下手中朱笔，长长吁了口气。
连日批阅县试卷宗，
即便是他这般与经卷打了一辈子交道的老学究，也感到些精力不济。
他端起早已凉透的浓茶呷了一口，
苦涩的滋味让他精神稍振。
目光不经意间，
又落回了桌案一角那份已被归入“中中”等级的试卷上。
试卷署名——张诚。
这个名字，他有点印象。
沭阳张员外家那个不学无术的独子，
在县学里是挂了号的顽劣人物，
若非其父捐输了不少修缮银钱，
早就该被逐出县学了。
此次县试，他能吊尾上榜，
已是出乎许多人意料。
但让赵明远反复拿起这份试卷的原因，
并非其名次，而是其内容，
尤其是后半部分的策问作答。
整篇文章，初看之下，骨架端正，
辞藻也算规整，符合八股格式，
看得出是下过一番模拟背诵的功夫，
字迹也勉强算工整
——这正是它能混个“中中”的原因。
但细品之下，
那股子匠气和刻意模仿的痕迹便遮掩不住，
尤其起承转合处，透着一股力不从心的笨拙，
与张诚平日表现出来的学识水平…倒也匹配。
怪就怪在策问部分！
此次策问题目关乎“农桑与教化”，
本是老生常谈。
绝大多数考生无不引经据典，
重复着“重农桑以足衣食，
兴教化以明人伦”的陈词滥调，
四平八稳，却也乏善可陈。
而这份试卷，
在例行公事般铺陈了一番圣贤道理后，
笔锋陡然一转，
竟提出一个颇为刁钻的观点：
教化非独在诗书礼乐，
亦藏于深耕易耨之间！
农桑之事，非仅谋生之技，
实为安民之基、秩序之源。
百姓仓廪实而知礼节
…。。