叼着根草茎，漫不经心。
狱卒停在牢门前，浑浊的目光扫过赵铁柱破烂染血的棉袄、手臂渗血的布条、脸上凝固的污垢和那双疲惫却依旧带着狠厉的眼睛。那目光冰冷、审视，带着毫不掩饰的轻蔑。
“水……” 赵铁柱用尽力气挤出嘶哑的字眼。
狱卒脚步顿住，转身，浑浊眼中闪过一丝意外，随即化为残忍的嘲弄。他咧嘴，露出黄牙，含糊地骂了句什么（浓重的西北口音），指了指墙角散发着恶臭的便溺桶，做了个喝水的动作，发出粗嘎的嘲笑。
屈辱感如烈火焚心！赵铁柱死死咬住下唇，尝到血腥，才压下呕吐的冲动。他不再看狱卒，死死盯着地面，胸膛剧烈起伏。
狱卒哼了一声，转身离去。沉重的脚步声带走最后一丝动静，留下更深的死寂与绝望。
赵铁柱靠着冰冷的墙，闭眼强压翻腾的情绪。恐惧、屈辱、干渴、伤痛……毒虫般啃噬。但三年义务兵的坚韧和护林员的警觉，在绝境中凝成最后一丝清醒。
观察！寻找生机！
他强迫自己冷静，调动所有感官探查囚笼与环境。
视觉：光线只来自高窗。窗棂粗大，缝隙窄小。牢房狭小，除烂草污桶，空无一物。木栅粗壮结实，铁钉藤条加固。牢门外是狭窄通道，对面似有同样牢房，光线太暗不明。通道尽头有向上台阶，通向光亮。
听觉：死寂为主。远处隐约有模糊呼喝（操练？）、金属碰撞、还有……一种低沉的、如同地底闷雷般的嗡鸣？分辨不清。近处是自身粗重呼吸心跳。角落有老鼠窸窣。
嗅觉：如前所述，混合恶臭浓烈刺鼻。
触觉：地面冰冷湿泞。绳索勒入皮肉，双臂麻木刺痛。泥墙冰冷粗糙。
他扭动身体摩擦绳索，粗糙却捆得死紧，无法松动。双脚试探木栅根部，深埋地下，牢不可破。牢门下缝隙稍大，仅容鼠窜。
时间在煎熬中流逝。斜阳昏黄，牢内更暗。
通道尽头再次响起脚步声！更沉稳，更威严！不止一人！
赵铁柱心弦瞬间绷紧！猛地抬头，身体绷如猎豹，死死盯住通道拐角。
两名持矛士兵率先出现。身着更齐整的明军鸳鸯战袄（红胖袄，外罩镶铁叶的罩甲），头戴红缨笠盔，眼神锐利警惕。矛尖寒光闪烁。
紧随其后，一个身影出现。
中年男人，身材精悍。身着深棕色、沾满尘土污渍的皮质罩甲（比狱卒的棉甲更高级，护住胸背肩）
…。。