三日后的晨雾还未散尽，天枢玄院中央广场已被挤得水泄不通。
青石板缝里沾着夜露，几十座丹炉在晨风中排成方阵，最前排两座格外显眼——左边是孙长老的青铜古炉，炉身刻满斑驳的上古丹纹；右边则是苏砚的半自动炼丹机，银色外壳流转着末法纪元的科技微光。
“当——”
晨钟撞响第九下时，孙长老踩着玄色道袍登上丹台。
他枯瘦的手抚过青铜炉身，喉间溢出一声低笑：“让小辈们开开眼，什么才是丹道的根。”
台下瞬间安静。
孙长老屈指一弹，三枚赤焰果“啪”地坠入炉口，紧接着是百年茯苓、千年灵芝，每味药材入炉的时机分毫不差，连飘落的药屑都被他以灵力卷着绕炉三匝。
丹火腾起时，观众席传来抽气声——那火竟是七彩的，像把染了霞光的绸子，裹着药材慢慢翻卷。
“这是‘九转离火诀’！”有人喊出声，“孙长老竟把失传的古法炼到了第七转！”
苏砚站在炼丹机前，掌心沁出薄汗。
他望着对面翻涌的彩焰，喉结动了动。
三天前在殿内，孙长老还咳得直不起腰，此刻却像换了个人，每道手法都精准如刻在骨血里的韵律。
丹香混着焦苦漫过来，他听见身后有弟子小声嘟囔：“科学炼丹？再花哨能比得过孙长老的古法？”
“温度380度，灵火比例1:7.3。”王研究员的声音从终端传来，“苏先生，要调整吗？”
苏砚深吸一口气，目光扫过炼丹机的全息屏。
屏幕上跳动着各项参数，红的是灵力波动，蓝的是温度曲线，像两条纠缠的灵蛇。
他想起昨夜林若璃在丹房里递给他的玉简，上面抄着她父亲当年的批注：“丹火无定势，能融药材精魄者为佳。”指尖轻轻叩了叩控制台，他摇头：“按原计划，启动灵能感应。”
炼丹机发出嗡鸣，顶部的灵晶阵突然亮起，像撒了把星星进去。
观众席的议论声渐起：“这机器还会发光？”“听说要靠数据炼丹，莫不是哄人的？”
就在这时，苏砚余光瞥见一道灰影。
张护卫缩着脖子溜到控制台侧后方，手在腰间摸了摸，又迅速收回。
那是三天前孙长老塞给他的“定灵符”——说是“帮忙看着点”，实则让他寻机干扰。
此刻张护卫的手指抵着符纸，指节发白，额角沁出细汗。
…。。