烛泪无声地流淌、堆叠，在紫铜烛台的莲花承盘里，凝固成嶙峋突兀、形态怪异的暗红色小山，像极了干涸凝固的血块。灯芯又结了一朵硕大的灯花，“噼啪”一声轻响爆开，几点细小的火星溅落在摊开的账册页面上，烫出几个微小的焦痕，散发出淡淡的焦糊味。
值房内只点了一盏灯，光线昏黄，勉强照亮侯砚卿伏案的方寸之地。他靠坐在宽大的紫檀木圈椅里，身体微微前倾，如同一尊凝固的雕像，只有眼珠在缓慢而稳定地移动。他的目光，像一把冰冷而精准的刻刀，在面前摊开的几本厚重宫缎支取账簿上，一行行蝇头小楷记录上缓慢而有力地刮过。纸张翻动时发出轻微的“沙沙”声，混合着窗外依旧淅沥的雨声，是这死寂深夜里唯一的背景音。空气里弥漫着陈旧纸张特有的、混合着墨汁和灰尘的沉闷气味，还有一种因长久伏案而产生的、淡淡的汗味。
窗外，更深露重。巡夜禁军沉重的、包裹着铁甲的脚步声，在远处湿漉漉的宫道上规律地响起，又渐渐远去，更衬得值房内静得可怕。
忽然，他移动的目光骤然停滞。伸出的、骨节分明的食指，带着一种不容置疑的力度，稳稳地点在一行记录上：
“天宝十载，七月廿三。库藏甲字叁号柜，湖蓝云锦缎，出库一匹。支取人：尚服局司制司，宫女赵阿秋。用途：贵妃娘娘新制《霓裳》舞衣，添补袖口镶边用。” 记录清晰，末尾附有赵阿秋那歪歪扭扭、如同虫爬的签名画押，旁边盖着尚服局掌事女官一枚鲜红醒目的印章。
他的眼神没有丝毫波动，如同古井深潭。左手却已如同拥有自己的意识般，从旁边另一本略薄、封面标注着“柳才人宫中份例用度清册（副本）”的册子中，精准地抽出一页。目光扫过，上面同样清晰地写着：“天宝十载，七月廿三，领湖蓝素缎一匹，交司衣房，制秋日常服两件。”
侯砚卿的目光，如同冷静的探针，在两份几乎发生在同一时间、却指向截然不同布料的记录之间，无声而快速地跳跃、对比。尚服局为贵妃支取的，是流光溢彩、寸锦寸金的贡品云锦；而柳才人按份例领取的，不过是相对朴素无华、宫中低阶妃嫔常用的素缎。云锦？素缎？一字之差，天壤之别。
他再次拿起搁在砚台旁、用素绢小心包裹着的，从魇偶身上取下的那片湖蓝色布片。小心翼翼地展开，将其凑近摇曳的烛火。光线透过薄薄的锦缎，其质地细密坚韧的特征更加明显。他微微转动布片的角度，借着烛光侧映，在布料的经纬交织处，隐隐约约，浮现出极其细
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