太庙。
这里是赵氏皇族供奉列祖列宗之地，是整个南楚王朝最为庄严肃穆的所在。
而今，在这座本该只闻香火与祭文声的殿宇深处，却多了一处格格不入的陈设。
一张华贵宝案之上，静静的，摆放着一座巴掌大小，通体流转着紫金之色的八卦鼎炉。
正是那尊被楚皇奉为镇国神器的，紫金功德鼎。
它周身散发着温润而威严的光晕，将这片古老的空间，都渲染上了一层神秘的色彩。
楚皇独自一人，屏退了所有侍从与禁军，静静的，站在这尊宝鼎之前。
他的脸上透着一股压抑不住的苍白与焦躁。
龙袍之下，他的身体，在微微颤抖。
他能感觉到，自己身体里的那股生气，正在以一种前所未有的速度流逝。
夜里的咳嗽越来越频繁，白日里也时常感到头晕目眩，力不从心。
他知道，自己剩下的时间，不多了。
功德，朕在积攒了。
仙丹，朕也在等了。
可是，朕怕……朕怕自己等不到了。
这几日，他心中那股焦躁不安的情绪，几乎要将他吞噬。
然而，当他再次站在这尊宝鼎面前，当那温润的光晕映入眼帘时，他那颗狂躁的心，竟奇迹般的，缓缓平复了下来。
他缓缓的，跪倒在宝案前的蒲团之上。
“真君在上……”
楚皇闭上双眼，嘴唇翕动，不再是帝王下旨，而是一个凡人，在用近乎卑微的语气，默默祈祷。
“朕……朕自得神启以来，日夜不敢懈怠。为真君修建庙宇，以彰神恩。开仓放粮，赈济天下灾民，以安万民。彻查贪腐，严惩地方污吏，以清寰宇……”
“朕自认，已积攒了不少功德。”
“朕不敢奢求那真正的长生仙丹，朕只求……只求神鼎垂怜，能赐下一两颗丹药，为朕……为朕焕发生机，多续几年阳寿……”
“只要能让朕撑下去，撑到功德圆满之日……”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖与哀求。
他将所有的希望，都寄托在了这尊神秘的宝鼎之上。
……
东宫，书房。
太子赵哲，正临窗而立，手中端着一杯尚温的清茶，目光却遥遥望着太庙的方向。
一名心腹太监，脚步轻快的从外面走来，躬身低语。
…。。