时间来到了吴道在方州学院工作的第四个年头，也就是第三个学年的下学期。期间，中文系又来了一个新老师，但他来的时候就已经结婚了，所以就没有住到宿舍里来。吴道和孟一虹继续过他们的“二人生活”。
下一个学期吴道就可以晋升为讲师，司百芳则将在这一个学期结束后研究生毕业，离开济州大学。司百芳告诉吴道，她不考博士，很有可能会去北京工作。
在过去的三个年头里，每年放寒假以前，吴道都会收到河城镇政府寄来的春节礼物。胡学山、张春梅也没少打电话、发短信问候吴道，但他们从来没找他办过任何事情。
所谓无功不受禄，吴道每次收到河城镇寄来的礼物，都觉得受之有愧，心里还会产生负罪感，觉得自己堕落了。更可怕的是，他觉得自己似乎已经习惯了堕落。
吴道想给胡学山、张春梅打电话，告诉他们，不要再给他寄东西了，但又不想主动联系他们，更何况他们是不会停止寄东西的。以前胡学山打来电话问候吴道时，他就提出过不要再邮寄礼物。胡学山说了一通客套话，让他无言答对。
河城镇寄来的东西，吴道有的拿回了齐城县老家，还有的放在了宿舍里，他和孟一虹平时吃掉、用掉了。拿回家的东西，吴道也没有告诉家里人来源，他怕家人尤其是吴河会再到处去炫耀。
吴道把自己的苦恼告诉孟一虹。孟一虹对他说：
“和外面的人多交往交往也没有坏处，他们给你送礼，也不会让你干什么违法乱纪的事情。那种事情，我们根本没有能力做。况且，给你送礼的人又是你以前的同事，礼物也不是很贵重，收下来也没有什么妨碍，心里不用有那么大的负担。”
三月的一个中午，胡学山又给吴道打来了电话：
“吴教授，现在工作顺利吗，人在不在方州？”
“还好吧，在方州。”吴道说。虽然他并不是教授，但也不想否认。
“最近工作很忙吧？”
“还行吧，在大学里工作，空闲时间还是很多的。”
“我很羡慕你啊，我们机关干部就没有那么自由了。”
“胡镇长有什么事情吗？”吴道说。他心里想，机关干部天天迟到、早退，上班点个卯就回家的人比比皆是，何来不自由？但嘴上却不能这么说。
“是有点事想求你帮忙。对我而言是天大的难事，对你来说是小事一桩。春梅也有点小事要请你帮忙。你今天晚上有什么安排吗？”
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