时间转眼进入了一月，到了研究生入学考试的时间。齐城县没有考点，吴道需要去方州市参加考试，他提前两天向办公室主任胡学山请了假。此前，吴道没有向河城镇政府的人提起过考研究生的事情，突然听到考研两个字，胡学山起初有些惊讶，但很快平复下来，他对吴道说：
“考研究生是好事，有能力就应该向上走，你在咱们这个镇里，的确有些屈才了。你放心去考就行，镇里不会给你设置任何障碍，需要开什么证明材料，尽管来找我开。全县一年也考不上几个研究生，你要是能考上研究生，也是咱们镇的一件喜事。你应该早点把考研的事情告诉我，早知道你要考研，就给你放上一个月的假，让你回家安心复习。你现在回去就行了，考研才是大事，单位里的事等回来再做也不迟。”
吴道原来还以为河城镇政府很需要自己，镇领导会极力挽留他，不希望他考研，正是因为有这种顾虑，他才一直没有把考研的事情告诉别人，他万没有想到事情竟然会这么顺利。这时他才明白，政府是铁打的衙门流水的官，缺了谁都没关系，走了一个就还会再来一个，更何况自己根本不是官，而只是一个兵，政府里所有人的工资都是财政出，又不需要领导自己拿钱，就算给你放一个月假又有什么损失？
吴道从胡学山办公室出来，拿上复习资料就回了小黄庄。吴家人也是在几天之前才知道了他要去考研究生。他把自己的打算告诉家人的时候，他的父母起初是反对的，吴阳说：
“你心气太高了，研究生是那么好考的吗？要是没考上研究生，再把镇政府的铁饭碗给丢了，那可就亏大了，到时候到哪儿再去找这种单位？”
出乎吴道的预料，吴河一开始就非常支持他：
“我觉得小道肯定行，这孩子从小学习就好，一准能考上研究生。人往高处走，水往低处流，研究生毕业的时候，说不定直接进省政府上班了，那比公社政府高了好几级呢。”
吴道又把考不上研究生还可以在镇政府继续上班，读研究生不仅不用交学费，还可以领补贴，他在镇政府里一年领的工资读研绰绰有余等等事情详细说了一遍，这才打消了父母的顾虑。
吴道从来没有去过方州市，考试的前一天，他一早就去齐城县汽车站坐上了去方州市的客车。齐城县距离方州市有两个小时的车程，上午十点多一点，汽车就达到了方州市。
方州市在省内是属于比较落后的市，无论城区规模，还是繁华程度，都无法与济州大学毛城分校所在的海滨
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