早些年，皖安一带出了一伙江洋大盗，他们打家劫舍、奸淫掳掠，无恶不作，因为有些身手，又一直是流窜作案，官府几次出兵无果，反而让这伙盗贼势力越来越大，最盛时接近百人。
后来，几个州县联合发布了海捕文书，张榜公示，重金悬赏通缉这伙人，其中便有霍州城。
此法起了一些效果，先后有好几次百姓报案，官府出兵，围剿了几次，终于慢慢消灭了一些。
直到两前年的一次联合围剿，一举剿灭了他们的一处临时落脚点，大半贼人被捉，并且擒获了他们的老大。
余下虽有逃跑，但是再难成气候，官府也就没再重视。
不想却招致今日霍州灾祸。
缘昭寺庙的老大和老三，皆是当初的漏网之鱼。
从前的事情被翻出来，这伙人知道自己活不成了，再经威逼利诱，终是招了供。
当年，几个侥幸逃脱的人为了躲避官兵，乔装改扮，整日在山野间流窜，十分狼狈。因为不敢再有大的动作，只能靠一些小偷小摸为生，常常食不果腹，过着近乎流浪的生活，终于到缘昭寺附近的时候，因为体力不支而昏倒在荒野。
是时，缘昭寺里住着的还是几名真和尚，老和尚出门化斋，遇上了昏倒的匪徒，善心一起，便将人救了回来。
接下来就是一出东郭先生与狼的故事，被救下的匪徒身体恢复后，觉得这里是一处绝佳的安身隐匿之所，遂寻机杀了寺庙里的真和尚，并且摇身一变，李代桃僵，当起了假和尚，就此在寺里安了家。
并且这些年一直在不断发展新的人手，被活捉时，已经有二十余人了，几乎个个身强体健，颇有身手。
他们占据了寺庙，因怕被人认出来，也不敢出去化缘，靠着打猎和寺庙原有的存粮，勉强维持生活，几个月后弹尽粮绝，正准备劫掠一家附近的农户，却机缘巧合，迎来了一位来寺里烧香祈愿的少女。
假和尚们迷晕了少女，本来想轮流占有的，其中的老三却忽然提出，不如卖了她换些银子。
由此，便做上了拐卖女子的买卖。
为了更好的诱拐少女，他们想出了各种办法，包括雇佣年纪大的老太太，装可怜引诱少女上钩；假装成孕妇，将少女骗到家里绑架；装成乞讨者，利用女子的同情心……
一开始，他们把骗到的少女卖出去，只敢卖到偏远的村子里，给光棍汉当媳妇儿，可是这样得到的银钱很少，也十分费工夫。
直到后来遇
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