还有两个手持木棍挺胸叠肚站班的乞丐，颇有衙门的风范。整个“公堂”里特别显眼的，便是在公座旁竖着的一根大棍，足足有一丈高，碗口粗，裹着黄布。这便是所谓的“杆子”了。
“杆子”据说为皇帝御赐。凡乞丐作奸犯科，团头即可请出杆子，当场打死不论。不过，这也是说说而已。从来没人见过这杆子脱下黄布套是什么模样，再者团头要处死一个乞丐有得是办法，根本用不着这么繁琐的手续。
从“大堂”往后走，走过高家的师爷们办事的院子，过了中门，便又是另一个天地了，乃是高家的私宅所在，与前面的即破且脏的乞丐窝相比，堪称别有洞天。
高家历代虽是“团头”，实则从未当过一天乞丐，一家老小亦是呼奴使婢的过着锦衣玉食的日子，虽为地位卑贱人所不齿，吃穿享用，等闲的大户也比不上。
不过，最近的高宅却有些冷清，前不久高天士突然“暴毙”，丧事虽已办过，却还在守孝期，高家虽是乞丐团头，这起码的“孝”还是要讲的，新继位的团头高令项成自然不能公然宴饮唱戏享用――他的几个兄弟对他的继位的事情并不服气，都虎视眈眈着。
家中即不太平，外面更是危机四伏，各路大骨聒噪不安，高令项也没心情饮酒作乐。
此刻，由“大爷”升级为“老爷”的高令项正斜倚在湘妃竹榻上，几个婢女或端着冰镇荔枝，或打着蒲扇在旁侍候。
屋外的廊下站着的是莫家来的管家，大热天走道，热的满脸滴汗，却只能陪着一脸笑，擦都不敢擦一下，等着他叫进。
澳洲人刚在广州城拆偏铺那会，莫容新便叫儿媳带着厚礼来省亲。说是要给老爹祝寿，好嘛，这寿没做过多久，老爹就一命呜呼了。高令项一见到莫家的人便觉得不是味。
高令项今年正是不惑之年，要说以往，他这样的大户的嫡长子，壮年死老爹没准还是件喜事，至少他的老婆便是这么觉得的，但是他一点也“喜”不起来。
眼下内忧外患，老爹活着，指使下面的大骨如如臂使指，自己却是费了九牛二虎之力，靠着爹的亲信和母亲娘家的势力，才算把各路大骨摆平――说是摆平，实则下面暗流涌动，只要一有机会，那几个大骨还有兄弟们难保又要跳出来生事；更别说外面还有澳洲人虎视眈眈了――他大略知道，高天士的突然去世和最近城里闹得沸沸扬扬的“巫蛊案”有关。
巫蛊这事可不得了，高令项问过爹手下的几个得力手下，结果这几个人个个含糊其辞，但是从他们
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