鹅毛大雪不停地落下，天地间白茫茫一片。
三千多人的队伍，在一望无际的雪野上，单薄得像一群蚂蚁。队伍所过之处，雪野被马蹄踩出一道醒目的黑线，热气萦绕。然而，很快热气就被寒风吹散，黑线也被白雪重新掩埋，天地之间，不再有任何痕迹，仿佛他们从没有来过一般。
如此大的雪，张潜却不用担心迷路。并非得益于他的向导本领高强，而是得益于道路的简陋。那是商人们用骆驼脚掌踩出来的通道，始终沿着，也必须沿着河岸。即便河面已经结冰，且被大雪覆盖。河道与周围地形的区别，依旧非常明显。
他也不用担心天气寒冷，昨夜骆怀祖逼着郭元振的掌书记荀颍达，拿出了足够的帐篷和冬衣。而下雪不冷化雪冷，在西域乃是常识。
他甚至不需要担心沿途遇到敌军袭击，据遮孥和被俘虏的其他突骑施将领交代，为了一举拿下龟兹，娑葛几乎抽空了突骑施十部。因此，在西、南两个方向只有两支疑兵。随着遮孥本人被生擒，西路这支疑兵不战而溃。从疏勒到孤石山这三百五十里路，可以说是畅通无阻。（注：孤石山，西域当时的一个要塞。卡在喀什格尔河北岸）
张潜最需要担心的，是郭元振变卦，豁出去其儿子郭鸿的性命不要，带领疏勒城内剩余的所有人马前来追杀。如果那样的话，刚刚借来的三千兵卒，肯定会一哄而散。只带着二百余弟兄与一万多金山军野战，张潜这边半点儿获胜的希望都没有。
幸运的是，据斥候不断传来的消息，郭元振没有派兵来追。张潜不敢大意，以每二十里路一歇，每天八十里的速度，接连赶了三天路，到了第四天上午，发现已经走出了落雪的范围，才将当天的行军距离降低了一些，只走了六十里，就下令安营扎寨。（注：马场试验数据，在饲料跟得上的情况下，战马负重一百二十公斤，每天走一百二十公里，可以持续一个星期以上。每天四十公里，会非常轻松。）
西域最不缺的就是马匹，因此将士们一路行来，全都依靠坐骑代步，倒也不怎么疲惫。但是，整支队伍的士气却无限接近于零。特别当金山军的将士们得知，他们是被张长史通过武力劫持的手段，从郭总管那里硬“借”出来，并且即将去跟娑葛的拼命之后，更是斗志全无。
若不是张潜抢先一步，将队伍总的校尉，旅率和队正，全都换成了自己的亲信，而个人离开大队之后，很容易成为狼群的捕猎对象，在他第一天将队伍停下宿营的时候，就可能出现逃兵。即便如此，当队伍第四次扎营
…。。