话说和尚分开众人挤入一瞧，只见里面站着一位穷儒，头戴旧文生巾，烧了窟窿一个，穿一件旧文生氅，上下补钉七条，怀内抱一小孩。
此人有三十多岁，一脸枯槁，站在那里说："众位，我抱的这小孩，生一年零二个月。
他娘死了三天，我又雇不起奶娘，岂不要饿死。哪位愿意要就抱去。"书中交代：此人叫马沛然，原籍常州府常熟县人，自幼在家读书，娶妻周氏，把一分家业坐吃山空全完了，只懂的念书，不知营运，直过的上无片瓦，下无尺地，跟前就有个小孩，带了妻子逃难，来至临安，住在钱塘关外吴伯舟家中。
这位吴伯舟，他就在西湖使船，是有游西湖的，多雇他的船。手下有百余条船，同马沛然原系故交，知道马沛然是位文士，就留他在船上管帐，每天挣个二三百钱，也够他夫妻糊口，不想大运不通，西湖出了四家恶霸，时常在西湖抢人，闹的没人敢游湖了，船也没人赁了。
马沛然没法，只好歇工罢。这西湖头一个恶霸，就是秦丞相之弟花花太岁王胜仙。
那时高宗皇帝手下丞相是秦桧。他本姓王，过继给秦家。王胜仙是秦相亲兄弟，他倚仗哥哥势利，时常带了打手游湖，瞧见美貌的妇女，就叫打手抢，没人敢惹他，因此皆不敢游湖，故吴伯舟的船也赁不出去，马沛然也没了事。
他妻周氏是位贤德人，说："你我夫妻莫非饿着么？你在家中看看孩子，我出去做点针线活，你我也好度日。
"连说了好几句，马沛然一语不发，周氏便把孩子留在家里，竟自走了。
马沛然坐在屋中，自己一想："男子汉大丈夫，不能养妻育子，等着媳妇给人家做生活吃饭，算怎么回事？
"自己越想越烦，实在无路，抱了孩子打算跳西湖一死。又一想："这孩子投爹娘来了一年，又要死了，怪可惜的，不如把他给了人，我再一死。
"这才来至十字街一站，说："众位谁要这小孩谁抱去。"连喊了几声，旁边有个老者一瞧，这孩子生的不错，自己一想："我也没儿，我倒可以留下。
"刚过去抱，旁边有人说："老者别要，你要一抱孩子，他就要跟你去。
这两天他娘也来了，同你借银，过两天他爹也来了，你可别上当。"那老丈一听也不要了。
济公说："你把小孩给我罢。"马沛然说："和尚，你要小孩作什么？
你是出家人。"和尚说："我收他作个徒弟。"马沛然说："和尚，这孩也不会
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