大少奶奶怂恿一旁的吴绢问夏洁。吴绢握着夏洁的手，问：“小洁，平时你跟母亲的关系比我都要亲，你有什么想法，跟母亲或者跟我们俩说说呗，父亲和祖父会为你做主的。”
夏洁的心事，吴绢多少已经猜到了一些，自第一次在洵城的别院见到书祁开始，每次身边有追求者，夏洁总是有意无意地拿他跟书祁比，她总是不经意地说出那句‘比三叔并远了’，她已经不知不觉地把书祁作为衡量男人的唯一标准了。昌东中学有个欧姓老师对夏洁一直十分上心，欧老师家在洵城，洵城被日本鬼子占领之前，他随父母和兄妹从洵城逃到昌东县，一年前在昌东县买了一处院落，一家人在昌东县安了家住下了。从外形上看欧老师跟书祁有两分相像，身材挺拔，性情温和，但性格上却相差甚远，欧老师似乎缺少了一些男人的气魄和血性。面对欧老师的不舍追求，夏洁一直犹豫不决，没有拒绝也没有答应。
夏洁说：“母亲，绢儿，我知道你们为了我的事操心不少，我十分感激！”
大少奶奶说：“傻孩子，说什么感激啊，你既然称我一声‘母亲’，你就是我们的孩子，母亲自当为你的亲事操心了。你跟我们说说，你喜欢那位欧老师吗？”
夏洁看了一眼吴绢，知道是吴绢告诉了大少奶奶，说：“绢儿，你觉得欧老师怎么样？”
吴绢说：“殴老师文质彬彬，外相和人品都还不错，还是洵城大学毕业的大学生，我觉得还不错，但关键是你自己的感觉，明白吗？你若不喜欢欧老师，外人觉得再好也没用。”
“那...那容我再想想，好吗？”
“没关系，你不要勉强自己，也不必着急。”吴绢安慰夏洁说。
夏洁在说容她想想的时候，其实心里已经打定了主意，她不想再生活在幻想里整天做着没有边际的梦，她决定应允欧老师的追求，不再让家里人为自己的亲事操心、着急了。但在告诉大家自己的决定之前，她似乎更要给自己的决定一个缓和的空间和时间。
正当夏洁准备告诉大少奶奶和吴绢她的决定时，大院里迎来了一个远道而来的客人，他就是二老爷远在北平的堂侄子、书贵的堂兄。这位堂兄名唤书景，比书贵年长几岁，在北平一所由美国和英国联合开办的大学里教书。
书景曾经随父亲回过几次吴家大院，但自从八国联军入侵以后，就再也没有回来过了。二老爷从昌东县陪书景回到大院，先去祠堂祭拜祖先，再去西院给大老爷请安，然后来到圆厅落坐，书景向二老爷说明了来意：
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