三十儿一大早，林家的西边角门便打开，里面陆陆续续的出来了一批年岁不大的小丫鬟、小厮们，一个个兴高采烈的往出走，林家宅子外面等候着他们的父母、兄弟。
宅内宅外的两批人形成了鲜明的对比，出来的穿着新衣，一个个腰间坠着沉沉的荷包，手里还拎着包裹；等候的人大多衣衫破旧，脸上是日经月累劳作后留下来的晒伤。
罗大娘亲自在角门的地方嘱咐着众人：“今儿是少爷、姑娘的恩典，叫你们在家里过个团圆年，到明天晚上酉时初刻（五点钟）关门前必须回来，若是因为贪玩误了主子家的事情，仔细你们的皮。”
小丫鬟和小厮们诺诺的称是，那外面等候的家人们也早就凑上来，讨好的和罗大娘说：“大娘放心，我们看着呢，必定在明天正点的时候给送回来。”还有的不断说林家少爷姑娘是活菩萨，一个劲儿的阿弥陀佛。
这次放回家过年的共有二十六个，年纪不大，家里大多是庄户人，姊妹们又多，听说林少爷家带下人极好，不打不骂，年节赏赐又多，女孩子到了年纪，愿意赎出去的也就是给几两身价钱，不会多难为。这些家计艰难的见这么好，便上赶子的求了管事的妈妈，或是与林家常来往的牙婆，就盼着给家里的孩子找个活路。
这些孩子们欢欢喜喜的归家去，林家的角门又严严实实的关上了。
只说这二十几人中有一个女孩子叫香卉的，今年只十三，年岁不大，但依稀能见是个美人胚子。今日来接她的是香卉的大哥，头两天得了这好消息，今日天还未亮便被母亲打发了出来接妹妹。香卉家在苏州城南的赵家庄，本名叫赵大梅，因管事的妈妈嫌这名字粗俗，便改了叫香卉。这丫头还挺高兴，觉得比自家爹爹起的要好听多了。
赵家庄上上下下六百来口人，都是靠种田为生，偶尔也有那进城做小买卖的。香卉家就在庄子的当间儿，一个大院子，五间正房，远远的就见两盏大红灯笼挂在院子前。
就这么看，她们家也不像是日子过不下去要卖儿卖女的样子。其实，香卉的表婶在林家做灶上厨娘，和罗大娘关系极好，她婶子知道林姑娘的院子里要添置三等丫头的事情后，便想到了自家外甥女儿，忙打发了儿子去香卉家，香卉的爹娘自是乐不得的。签的是活契，只在林家呆到十七岁，若是得了姑娘少爷的法眼，将来跟着姑娘陪嫁也是好的。林家给了十两银子，每月还有五百钱的月例，吃穿用度都不是在家里能比的，香卉一家子自是感谢她婶子的情谊。
一进家门，香卉的爹
…。。