“郑临？那是谁？”苏玉珊借着失忆的由头向她大哥打探一些消息。
眼看妹妹不记前尘，苏鸣凤只好耐心的为她讲述来龙去脉。
原来苏玉珊一早便与郑家定下婚约，后来郑家到京城来做生意，生意越做越好，随即在此定居。
而今两家的孩子已到成婚的年纪，苏鸣凤便带着妹妹来此商议婚事。恰逢郑家老太太寿辰将至，苏家兄妹几人在郑家暂住。孰料这一住，竟会惹出祸端来！
苏玉珊花容玉姿，到哪儿都会惹人注目，赵匀乃是郑家的亲戚，他提前几日到郑家来帮忙筹备寿宴，一瞧见苏玉珊，竟心生歹念，想将其霸占，郑临哪能容忍未婚之妻被人调戏，一气之下便与赵匀动了手。
那赵匀被打伤脑袋，昏迷不醒，气极的赵家不肯收赔偿，直接将郑临告到官府。
眼瞅着儿子被抓进牢中，郑老爷急得到处托关系，给当官的送银子，却无人能帮他，只因赵老爷的妹夫在工部当差，有这层关系在，郑家即便有理也无处诉，只能吃这哑巴亏。
苏鸣凤是个文人，他坚信只要不放弃，便能为郑临讨回公道，于是他写了一张状纸，打算去拦顺天府尹的轿子。苏玉珊担心哥哥出事，坚持要求一同前去。
兄妹二人在烈烈秋阳下等了大半日，才终于等到府尹归来。
原本府尹不愿管这桩闲事，但当下人掀开轿帘，他透过帘角看到跪在地上的那位女子的容貌时，府尹眸光一转，瞬时改了主意。
他决定帮郑临伸冤，但有一个条件，苏玉珊得入宫一趟。
众所周知，清宫选秀大都是满汉八旗女子才能参选，普通汉女不必选秀，但八旗贵族女子大都看出身和品行，对容貌的要求并不严格，以致于秀女们的相貌都很一般。
虽说皇帝们皆标榜自己不好女色，但官员们还是会在私下里搜罗貌美的民间汉女，送入宫中。
一旦哪位官员送去的女子被选中，不仅有赏赐，还有可能攀上皇室，获得高升的机会。
原本顺天府尹已选中一名扬州女子，可那女子福薄，一到京城竟水土不服，身上开始起红疹，找了两三位大夫来调理，皆治不好。
眼瞅着要错失良机，顺天府尹忧心不已，一见苏玉珊，他眼前一亮，暗自盘算着，若是将她送入宫中，必然会被选中。
于是顺天府尹开出条件，让她和另外三十几位民间女子一同入宫参选，据府尹所言，每省选出两名，经过层层选拔，有幸入选者，至多一两名而已
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