那梅翰林言罢归还了宝琴的庚帖，又奉上二百两银子，直言退亲。贾琏因毕竟是薛家之事，又牵扯上南安王府，遂只得接了退亲文书及宝琴庚帖。原不想收那银子，又想着好歹给了薛蝌，置办点子田地给他妹妹也好，遂又拿了银子。
贾琏回家将退亲文书、宝琴庚帖及二百两银子交予薛蝌，说了当日梅翰林之语。薛蝌又气又怒，一则想到王府势大，如何招惹得起，二则梅翰林既与王府定亲，如何不早日告知自家，若非贾琏上门，只怕自家仍不知晓。气的将二百两银子扫落桌下。薛蟠听说梅家与王府连亲，对薛蝌道：“梅翰林这个老狗，竟是巴结上了王府。如今只得罢了。请娘做主，再给琴妹妹找个好人家就是。”薛蝌只得告诉了妹妹，又安抚了妹妹一番话。
转眼过年，一应事物与往年并无十分不同。只柳湘莲携着尤三姐到薛家给薛姨妈等拜年。尤三姐成亲后与柳湘莲言和意顺，十分美满。心中对薛姨妈十二分的感激，因此，拜年时，不免十分奉承薛姨妈，说了好些话，又孝敬了好些针线，薛姨妈心中高兴。薛蟠见了，不由与柳湘莲更好三分。柳湘莲既娶得了绝色娇娘，这绝色娇娘打点家事与外务又十分有手段，竟是喜上加喜。
仲春天气，大家都闲暇下来。因宝玉定亲，园中除了探春是亲妹妹，惜春是堂妹，余者宝钗、宝琴、湘云、岫烟等俱是亲戚家的姐妹，多有不便，遂王夫人将宝玉挪出大观园，贾母命宝玉仍跟自己住着。王夫人本想将宝玉挪到自己院子的三间抱厦中，见贾母有命，只得罢了。宝钗宝琴湘云俱住在蘅芜院，虽热闹，却也拥挤，故贾母命湘云搬到黛玉曾住的潇湘馆居住。
黛玉嫁妆已是齐备。不免想开起诗社来。遂召集了宝钗，湘云，宝琴，探春等。自宝黛定亲，探春与黛玉日渐亲近。见黛玉有心启诗社，探春笑道：“如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑道：“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好万物逢春，皆主生盛。况林姐姐这首桃花诗又好，就把海棠社改作桃花社。”黛玉说：“咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起的。”说着，一齐起来，都往稻香村来。宝钗宝琴一壁走，一壁看那纸上写着《桃花行》一篇，曰：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒．
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远．
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷．
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦．
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透．
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