丫头们干活不提。
且说临安伯府，与迎春定亲的在兄弟中行七的耿元直，正在亲娘房中说话。他亲娘正是临安伯爷纳的第九房妾氏，闺名秋菲，本是良籍，父亲是一个姓玉的秀才。科考半生，一事无成，家里穷的吃不上饭。只有这一女，长得颇为齐整。一日临安伯爷在街上瞧见了去买绣线的秋菲，一眼就瞧中了，遂派人到玉家求索。玉秀才原不欲女儿做妾，只秋菲见家中光景实在不堪，求了母亲，收了五百两银子的礼，就一台小轿被抬进了伯府，成了伯爷的第九房妾氏，人称九夫人玉姨娘。谁知她进了伯府，竟得了伯爷的青眼，转年就生下个儿子，取名元直，如今元直已经长到十六岁，伯爷对她的宠信仍旧未曾稍减。
九夫人与元直娘儿两个在房中，九夫人躺在湘妃榻上，丫头给捶着腿。元直正襟危坐。九夫人见儿子这样，噗嗤笑道：“直儿，你娘我不是这端谨的性子，你爹更没这书呆子劲，怎么生出你来，却这么个样了呢。”元直高挑身材，面皮白净，长眉圆目，鼻梁高挺。若长成，必是个美男子无疑，只如今还面带稚气。此刻听她娘这么样说来，遂脸红说道：“娘，端谨有甚不好，想来我若像大哥三哥那样才好？” 九夫人笑着啐道：“他们素来行事荒唐胡闹，如今还在祠堂里跪着呢，可提他们做甚？”元直上头有六个哥哥，头三个俱是嫡子。元直大哥才在酒楼与一个官挣戏子，将那官打个半死，因那官的官职不高，临安伯爷亲自登门赔礼，才罢了。临安伯爷赔礼回来就命大儿去祠堂跪祖宗，自思已过。那元直三哥与人到郊外赛马，因旁人夺了他的第一，遂将那人的腿打折了，赔了许多银子进去，回来后也去祠堂与他大哥作伴。只那元直二哥是个好的，如今已是举人老爷，每日闭门不出，预备下一科考进士。
九夫人心道，夫人向来要强，如今不知如何烦恼呢。虽生了三个嫡子，倒不若只生一个，平日里且还少生些气。就听元直在一旁说道：“我且要回去读书，娘可还有吩咐？” 九夫人嗔道：“你这孩子，那书还会长腿跑了不成？且等一等，伯爷和夫人给你定了亲，你可知是哪家女孩？”元直红着脸低头说道：“自古儿女婚事，父母之命，媒妁之约，儿只遵从就是了。” 九夫人叹道：“你个傻孩子，娘今儿告诉你，你且听好，那女孩是荣国府袭爵的贾将军的女儿，今年正十五岁，名唤迎春，虽是庶女，因亲娘早亡，打小养在贾将军母亲手底下，听闻将军夫人也待她亲生女儿一般。模样自然是好的，只那温柔贞静的性子可人疼的很。我前儿在张府一眼就瞧中了，后又在邢家
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